Quedé devastado cuando leí estas palabras. Recuerdo el día claramente, estaba sentado en mi escritorio en la oficina del Wolf Conservation Center (WCC) en South Salem, NY pensando, somos dos por dos. Fue aproximadamente dos meses después de la liberación del lobo en el desierto de Arizona cuando la hembra de cinco años fue encontrada muerta. Su "nombre" era F836. Ella era hermosa. También su hermana, F838. Supongo que se puede decir que los "conocía".

Nos presentaron a las hermanas por primera vez en noviembre de 2004 cuando el CMI dio la bienvenida a cuatro crías de lobo mexicano de una instalación en Minnesota. Nuestro Centro fue seleccionado para cuidar a estos lobos como participante del Plan de Supervivencia de Especies de Lobos Mexicanos (MWSSP). Teníamos el espacio del recinto disponible y el lujo de permitirles residir fuera de exhibición en un entorno natural con un contacto humano mínimo. Aunque los lobos se identifican con etiquetas alfanuméricas: F836, F837, F838 y F839, llamamos a las hermanas "las chicas de Minnesota". Eran fuertes y escurridizos. No tenía una relación con estos lobos, de hecho, rara vez los veía, pero entendía su gran significado.

Cuando llegaron las Minnesota Girls, éramos relativamente nuevas en el programa MWSSP y nos sentimos honradas de ser parte del esfuerzo de recuperación. Menos de un año después y con mucho júbilo, recibimos la noticia más emocionante: el F838 fue elegido para su lanzamiento en el salvaje suroeste. Transferimos a la niña de dos años a las instalaciones de liberación previa del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Sevilleta en Nuevo México, donde la emparejaron con una pareja.

La primavera siguiente, los lobos resultaron fructíferos y agregaron dos cachorros a la limitada población de lobos mexicanos. La familia, apodada Meridian Pack, fue colocada en un corral de malla temporal en el este de Arizona el 6 de julio de 2006. Tal vez con la comprensión de la libertad que estaba más allá de su alcance, la manada se liberó ansiosamente en veinticuatro horas.
Desde nuestra oficina en Nueva York, seguimos de cerca el viaje de la manada. Desafié a los escolares a imaginar que eran F838: la emoción de vivir sin límites ni vallas y la tarea de restablecer el equilibrio de un ecosistema. La historia de F838 mejoró nuestra programación educativa y ayudó a los invitados a comprender mejor el significado de los lobos especiales en nuestra propiedad que no se les permitió contemplar.

Solo unos meses después de que comenzara su aventura, recibimos la terrible noticia de que F838 estaba muerto, asesinado ilegalmente. Tres años más tarde, a F836 se le concedió una vida en la naturaleza solo para sufrir el mismo destino que su compañero de camada. Cada lobo tenía solo unos meses para disfrutar del lugar que le correspondía en la naturaleza. Pero unos meses en la naturaleza fue el regalo más grande que les pudimos haber dado a las chicas de Minnesota. Si no fuera por algunos criminales sin corazón, podrían haber sobrevivido y contribuido a la recuperación de su especie.

La muerte de las Minnesota Girls pesa mucho en nuestros corazones, pero nuestro compromiso con nuestra misión y la recuperación de los lobos grises mexicanos en la naturaleza sigue siendo fuerte. Si bien estos tiroteos son trágicos, fortalecen nuestra determinación de restaurar a estas majestuosas criaturas a su hogar ancestral en las tierras salvajes del suroeste.

Han pasado cuatro años y medio desde que F836 recibió la llamada de la naturaleza y ningún otro lobo mexicano en cautiverio ha tenido la oportunidad de crear un hogar en el paisaje salvaje desde entonces. Ninguno de los lobos del WCC ha sido liberado desde F836. Es hora de liberar algunos lobos.