El lobo gris mexicano o “lobo” es el lobo gris más amenazado de Estados Unidos. Según el último recuento, solo quedaban 83 en estado salvaje y más de 250 lobos viven en cautiverio. La población de lobos en cautiverio actualmente es acogida por una red de organizaciones tanto en los Estados Unidos como en México que participan en el Plan de supervivencia de especies de lobos mexicanos (MWSSP). Un Plan de Supervivencia de Especies (SSP) es un programa de cría y manejo diseñado para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones de animales en cautiverio. El objetivo principal del MWSSP es criar lobos para lograr la máxima integridad genética para su reintroducción tanto en los Estados Unidos como en México. Las organizaciones que participan en el MWSSP tienen la tarea de albergar y cuidar a los lobos, colaborar en el programa de cría en cautiverio, compartir observaciones y recomendaciones para la liberación y participar en los esfuerzos, a veces inusuales y a menudo controvertidos, para salvar a la especie. Esta primavera, el Wolf Conservation Center (WCC) tomará medidas extraordinarias que el MWSSP considere necesarias para ayudar a la recuperación de este lobo en peligro crítico.

Para mantener la diversidad genética dentro de la población de lobos mexicanos, el grupo de manejo del MWSSP determina qué lobos en cautiverio podrán reproducirse mediante el uso de software desarrollado para el manejo de poblaciones de especies en peligro de extinción. Las uniones de lobos se eligen en función del "valor" genético de los individuos y los beneficios que su descendencia potencial contribuiría a la diversidad de sus especies raras. Las parejas ideales tienen el coeficiente de consanguinidad más bajo y producen descendencia que mejorará mejor el acervo genético del lobo salvaje. Debido a que toda la población existente de lobos mexicanos desciende de solo siete fundadores rescatados de la extinción, la salud genética es la consideración principal que rige todas las parejas de lobos.

La loba mexicana F749 se encuentra entre los doce lobos que residen fuera de exhibición en el WCC y es el individuo genéticamente más valioso del programa. También es una de las lobas más prolíficas del MWSSP. Lamentablemente, F749 ha perdido varias camadas en sus 12 años y se desconoce la causa. Cuando la dejó bajo su cuidado, solo sobrevivieron 2 de sus últimos 19 cachorros. Debido a la mala historia de F749, se ordenó al WCC que retirara a todos los cachorros potenciales dentro de las 18 horas posteriores a su nacimiento para que puedan criarse a mano y, finalmente, colocarse con padres adoptivos de lobos cautivos que hayan criado con éxito sus propios cachorros. Esta no será la primera vez que se ordena al CMI que tome esta medida extraordinaria. En 2013 se nos indicó que siguiéramos el mismo protocolo y retiramos a los 2 hijos recién nacidos de F749. Este fue un tema delicado que promovió una buena cantidad de discusión entre nuestro personal, voluntarios y simpatizantes.

El WCC quisiera asegurarles a todos que consideramos todas las ramificaciones de eliminar los cachorros genéticamente vitales tan pronto como se nos informó que debía hacerse. De ninguna manera fue una decisión tomada a la ligera por ninguno de nuestros empleados y voluntarios. Esta medida tampoco se desestimará este año cuando sigamos el mismo protocolo. Sin embargo, saber que sus dos hijos nacidos el año pasado todavía están vivos es ciertamente tranquilizador.

Para prepararnos mejor para las próximas semanas, le hicimos una ecografía a F749 para ver si estaba embarazada y, de ser así, determinar el tamaño de su posible camada. Gracias a la Dra. Emilia Wood del Quarry Ridge Animal Hospital, pudimos confirmar que F749 lleva al menos 4 cachorros, todos con latidos cardíacos fuertes. A continuación, discutiremos con el grupo de administración de MWSSP las opciones de sustitutos para que podamos prepararnos mejor.

Participar en la cría de animales, y especialmente en la supervivencia de las especies, significa tomar decisiones difíciles. El WCC cree que es importante que nuestros seguidores conozcan tales decisiones, razón por la cual estamos haciendo público el proceso y brindando una cantidad ilimitada de espectadores de cámaras web para ingresar a la vida privada de este par escurridizo. Esperamos que nuestra franqueza aumente la conciencia sobre esta especie de lobo en peligro crítico, nuestros esfuerzos para recuperarlos y promueva un diálogo significativo entre nuestros seguidores y dentro de la red de instalaciones que participan en el MWSSP.

En las próximas semanas esperamos anunciar el nacimiento de la camada robusta de F749, pero será agridulce sabiendo que es muy poco probable que forme parte de su desarrollo. Se necesitan decisiones difíciles y, a veces, desgarradoras para preservar una especie. Solo podemos esperar que F749 y M804 se den cuenta, en algún nivel, de que son parte de algo mucho más grande que su manada. Son esenciales para la recuperación de sus especies en peligro.