De: Explorador de Adirondack 

noviembre/diciembre de 2014; “Mirador” pág. 36 

por Maggie Howell y Diane Bentivegna

Ningún otro mamífero norteamericano inspira una gama tan amplia de emociones humanas como el lobo gris. Temidos y admirados, malditos y reverenciados, los lobos son materia de leyendas y un símbolo de la desaparición de la naturaleza salvaje de Estados Unidos. Su reputación es más grande que la vida; su papel en la restauración del patrimonio de vida silvestre de Estados Unidos es aún mayor. Las apasionadas respuestas positivas y negativas que los lobos inspiran en las personas han dejado el tema de su recuperación en un hábitat adecuado a lo largo de su rango histórico, tanto polémico como indeciso, pero también lleno de promesas.

El aullido del lobo se ha silenciado en el noreste durante más de cien años. Durante tres siglos, a medida que el gran bosque del este se convertía en tierra de cultivo, se disparaba, envenenaba, atrapaba y quemaba a los lobos. A mediados del siglo XIX, los lobos fueron eliminados en el norte de Maine, New Hampshire y Vermont. Para 1900, se habían ido de Adirondacks.

Hoy, los científicos reconocen la importancia ecológica del lobo. Como Aldo Leopold, Adolph Murie y otros argumentaron elocuentemente hace décadas, los depredadores del ápice, especialmente los lobos, son esenciales para ecosistemas resistentes y saludables. Y con el apoyo del público estadounidense y la red de seguridad de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el lobo pudo regresar a partes de su área de distribución nativa en los Cuarenta y ocho inferiores.

Algunos lobos regresaron solos. Los lobos de Minnesota recuperaron estados adyacentes en la región occidental de los Grandes Lagos. Algunos lobos recibieron ayuda. En uno de esos raros momentos en que las estrellas se alinean en el cielo político, el gobierno federal dio luz verde para devolver a los lobos al norte de las Montañas Rocosas. Aquí en el noreste, no hay planes para una reintroducción. Los lobos, sin embargo, son errantes y han demostrado que son capaces de realizar viajes épicos. En los últimos años, ha habido varios informes de lobos de Canadá que cruzaron la vía marítima congelada de St. Lawrence hacia Maine, de lobos que viajaron hacia el sur desde Yellowstone hacia Utah y Colorado, y de un lobo, OR-7, que se convirtió en el primer lobo salvaje en ingresar. California en más de ochenta años.

Pero justo cuando los lobos comienzan a reclamar territorio, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. está impulsando un plan para eliminar las protecciones federales de casi todos los lobos grises en los Estados Unidos contiguos, una medida que, si se implementa, amenazará a las frágiles poblaciones que aún intentan recuperarse. hacer una reaparición en el paisaje americano.

En marzo, la Coalición de Lobos del Noreste presentó comentarios en contra de esta propuesta. Según un informe revisado por pares por un panel independiente de científicos producido por el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos, la medida del servicio para eliminar la protección federal en todo el país es errónea. El comité de revisión por pares informó que "hubo unanimidad entre el panel de que la regla [de exclusión de la lista] no representa actualmente la 'mejor ciencia disponible'".

Sin embargo, la exclusión de la lista parece inminente.

Los estudios han demostrado que el noreste tiene suficientes presas y hábitat para apoyar la recuperación del lobo, y las encuestas públicas también demuestran apoyo. Sin embargo, si los lobos regresan a la región, su supervivencia a largo plazo dependerá de su estatus oficial a nivel estatal.

Actualmente, ninguno de los cinco estados (Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts y Nueva York) brinda a los lobos ninguna protección más allá de la prohibición de cazar o atrapar. Ninguno de los estados tiene un plan de gestión para abordar el posible regreso de los lobos. Ninguno promueve la recuperación del lobo, y ninguno tiene un plan para proteger a los lobos de la muerte, ya sea accidental o intencionalmente. La creciente evidencia sugiere que los lobos están intentando recolonizar naturalmente la región. Pero debido a que los cinco estados sancionan políticas que fomentan la matanza no regulada de cánidos salvajes (es decir, coyotes), esta evidencia se presenta en forma de lobos muertos.

El Programa de subvenciones estatales y tribales para la vida silvestre son fondos asignados por el gobierno federal que se dedican a la prevención de las listas de especies en peligro de extinción. El programa proporciona fondos a las agencias estatales de pesca y vida silvestre en todos los estados, territorios y el Distrito de Columbia y se complementa con fondos estatales y privados. Las Subvenciones Estatales y Tribales para la Vida Silvestre han financiado el desarrollo, la revisión y la implementación de los Planes de Acción Estatales para la Vida Silvestre. La actualización de estos planes permitirá a las agencias estatales de vida silvestre integrar la información más reciente sobre los lobos y aprovechar más fondos estatales de subvenciones para la vida silvestre para promover su regreso. Nueva York y otros estados tendrán la oportunidad de mejorar las posibilidades de recuperación del lobo cuando actualicen sus planes de conservación de la vida silvestre para 2015.

El valor de conservar especies en peligro de extinción y preservar la biodiversidad es un axioma del siglo XXI. La importancia ecológica de un depredador tope como es el lobo gris es innegable. El regreso del lobo reflejará un ecosistema más completamente funcional y salvaje en el noreste, con lobos cumpliendo una función ecológica dinámica y en evolución en los entornos cambiantes que componen la región. Sabemos desde hace años que los lobos afectan desproporcionadamente su entorno en relación con su abundancia. Como depredadores de alto nivel, influyen en la configuración y el mantenimiento de la estructura de sus comunidades naturales. Su presencia y actividades benefician a muchas otras especies, ayudando a determinar el número y tipo de mamíferos, aves y plantas en un área. Por ejemplo, los osos, las comadrejas, los cuervos y las águilas a menudo se alimentan de los cadáveres de los ciervos que dejan los lobos. Los lobos alteran el comportamiento alimentario de los ciervos, lo que limita el ramoneo excesivo y evita la destrucción de plantas y hábitats vitales para muchas especies de aves. Cuando los lobos recolonizan áreas, inducen cambios vegetativos que permiten el regreso de castores y aves migratorias que antes habían sido expulsadas de hábitats despojados. La depredación de los lobos también elimina a los animales que son genéticamente más débiles o albergan enfermedades.

Los efectos de los depredadores en los ecosistemas no operan de forma aislada sino que interactúan de manera compleja con otros factores, como la productividad de los ecosistemas y la diversidad de especies dentro de ellos. Para permitir que los administradores de vida silvestre aprovechen mejor los servicios ecosistémicos que brindan los lobos y otros depredadores, se necesita un mejor conocimiento de los procesos que gobiernan la fuerza de sus interacciones con otras especies y la complejidad de sus efectos. La Coalición recomienda (1) que el lobo (C. lupus, C. lycaon y/o sus híbridos) se considere una especie de máxima prioridad; es decir, es extremadamente vulnerable y raro con límites inmediatos a su capacidad de supervivencia en función de los problemas conocidos y los impactos conocidos en la población de la región; (2) los estados y el gobierno federal trabajan en cooperación para desarrollar e implementar un Plan transfronterizo de recuperación de lobos en el noreste que brinde la protección necesaria para mejorar la recolonización natural de los lobos en el noreste; (3) los estados trabajan de manera cooperativa para implementar programas integrales de educación pública y divulgación para promover el conocimiento de la especie y las reglamentaciones y leyes relacionadas con la protección de los lobos en todo el noreste.

El noreste tiene oportunidades y desafíos únicos. Sin un plan para su recuperación, el lobo seguirá siendo desafiado por factores que impedirán su regreso natural a la región. Muchos ecologistas temen que no nos demos cuenta de los impactos ecológicos completos de la ausencia de lobos para las generaciones venideras. Por lo tanto, tenemos la obligación con el medio ambiente, con el lobo y con las generaciones futuras de restaurar al lobo al lugar que le corresponde en el paisaje, en nuestros corazones y en nuestra cultura.

Maggie Howell es directora ejecutiva del Wolf Conservation Center en South Salem, NY, y coordinadora de Northeast Wolf Coalition. Diane Bentivegna es miembro de la Junta Asesora del WCC y es miembro de la Coalición de Lobos del Noreste.