Yellowstone: Los lobos del “pequeño espacio” se dieron hace 20 años cuando el gobierno federal dio luz verde para devolver a los lobos a partes de su área de distribución nativa en el oeste. La reintroducción de lobos grises en nuestro primer parque nacional ha sido descrita como casi un milagro, ya que ocurrió en uno de esos raros momentos en que las estrellas se alinean en el cielo político.

Es probable que un esfuerzo de conservación de la vida silvestre con un impacto ambiental tan positivo (y una controversia en curso) no tenga comparación durante mucho tiempo. Pero con el apoyo del público estadounidense hace dos décadas, comenzó un nuevo capítulo en la historia de Yellowstone, con un regreso a casa que cambió el Parque.

Mucha gente está familiarizada con "La historia de Yellowstone": el notable rejuvenecimiento del paisaje de Yellowstone desde la reintroducción de esta especie clave. Los lobos fueron exterminados en el parque a mediados de la década de 1920, pero, desde que se restauraron las poblaciones de lobos, los científicos han notado una mayor diversidad de plantas y vida silvestre que prosperan donde habían sido reprimidos durante décadas.

Artículos y libros para niños y adultos por igual han relatado esta narrativa y los entusiastas de la vida silvestre han acudido en masa a Yellowstone para contemplar el "efecto lobo" de primera mano. Desde la llegada de esos primeros 14 lobos, la especie ha prosperado en el parque, inspirando a quienes los espían a través de sus visores. He estado en el parque media docena de veces en los últimos años, pero mi salida en octubre de 2012 estuvo llena de "primicias".

Traje a mi hija de 5 años conmigo y, por primera vez, tuve la increíble oportunidad de experimentar Yellowstone de primera mano y también a través de sus ojos. Vimos a un halcón de patas ásperas caer incansablemente desde el cielo hacia la hierba alta para volver una y otra vez con las manos vacías. “Bueno para el ratón, malo para el pájaro”, dijo. Vimos a los lobos perseguir a los alces y salir victoriosos. “Bueno para los lobos, malo para los alces”, dijo. El equilibrio de la naturaleza.

También fue mi primera visita al parque durante la temporada de caza de lobos. Una parte de Yellowstone está ubicada en Montana, otra en Idaho, pero la mayor parte del parque se encuentra en Wyoming, un estado que permite matar lobos por cualquier medio, en cualquier momento, sin licencia en todo menos en su esquina noroeste. Los lobos refugiados en el parque siempre han conocido amenazas. Las poblaciones de lobos se regulan a sí mismas por fuerzas naturales como las luchas dentro de la manada, la competencia con las manadas vecinas y los depredadores, y dolencias como el moquillo y la sarna. Los paquetes emergen y colapsan continuamente; es la manera de la naturaleza. Pero con las cacerías de lobos autorizadas en todos los estados que bordean el parque, los lobos de Yellowstone enfrentan innumerables amenazas y algunas ilegales. Durante nuestra estadía, se montó un caballo muerto en las afueras del límite norte del parque para atraer a los miembros de la manada Blacktail, a menudo observada, más allá de la seguridad del alcance de Yellowstone. Muchas de las comunidades vecinas del parque están ávidamente en contra de los lobos y, a veces, cuanto más popular es el lobo, más objetivo se convierte. Con tantas amenazas antinaturales, ¿se perderá el equilibrio que mi hija reconoce tan fácilmente?

¿Cómo es que los lobos pueden ser considerados tan inútiles, cuando solo ellos han atraído una gran cantidad de turistas a Yellowstone desde su regreso al Oeste? El Servicio de Parques Nacionales estima que los observadores de lobos aportan anualmente $35M de dólares del turismo al área metropolitana de Yellowstone. Lamentablemente, el valor económico y ecológico de los lobos sigue siendo ignorado. A fines de diciembre de 2012, las cacerías de Montana, Idaho y Wyoming reclamaron 338 lobos, incluidos al menos 10 lobos de Yellowstone. Y cientos más de los estados del norte de las Montañas Rocosas desde entonces. Animo a jóvenes y mayores a visitar Yellowstone, a tocar su paisaje dinámico y sus bestias bien adaptadas. Pero tenga cuidado de apoyar a aquellos que no pretenden destruir el propósito mismo de su visita.

Directora Ejecutiva del CMI, Maggie Howell