el lobo rojo (Canis rufus) es uno de los cánidos salvajes más amenazados del mundo. Una vez común en todo el sureste de los Estados Unidos, las poblaciones de lobo rojo fueron diezmadas en la década de 1960 debido a los programas intensivos de control de depredadores y la pérdida de hábitat. Se encontró una población remanente de lobos rojos a lo largo de la costa del Golfo de Texas y Louisiana. Después de ser declarada especie en peligro de extinción en 1973, se iniciaron esfuerzos para localizar y capturar la mayor cantidad posible de lobos rojos salvajes. De los 17 lobos restantes capturados por biólogos, 14 se convirtieron en los fundadores de un exitoso programa de cría en cautiverio. En consecuencia, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) declaró a los lobos rojos extintos en estado salvaje en 1980.

Para 1987, se criaron suficientes lobos rojos en cautiverio para comenzar un programa de restauración para devolver a la especie a una parte de su área de distribución tradicional en el sureste de los Estados Unidos. Durante más de dos décadas, el USFWS ha estado restaurando lobos rojos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River en el noreste de Carolina del Norte. Y en 2004, el WCC se unió al esfuerzo de recuperación a través de su aceptación en el Plan de supervivencia de especies de lobo rojo y ha desempeñado un papel fundamental en la preservación y protección de estas especies en peligro a través de la reproducción y la reintroducción cuidadosamente administradas. Hasta la fecha, el WCC ha dado la bienvenida a dos camadas de lobos rojos (2010 y 2014) y un solo lobo rojo del WCC ha tenido la extraordinaria oportunidad de recuperar el lugar que le corresponde en el paisaje salvaje. A principios de 2016, el WCC es el hogar de 10 lobos rojos. Ocho de nuestros lobos rojos residentes ocupan uno de los recintos del Centro de Especies en Peligro de Extinción del WCC. Estos recintos son privados y aislados, y los lobos no están en exhibición para el público. La segunda manada roja del WCC está en exhibición en la exhibición Red Wolf, que se inauguró en octubre de 2009. Por primera vez en la historia, los visitantes del WCC tienen la oportunidad de ver esta rara y escurridiza especie.

En septiembre de 2014, el USFWS anunció que llevaría a cabo una revisión del programa de recuperación del lobo rojo en el este de Carolina del Norte, a pedido de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte (NCWRC), para determinar si el USFWS debe continuar, modificar o cancelar el programa. programa que gestiona los últimos lobos rojos salvajes que quedan en nuestro planeta. Si bien el USFWS continúa revisando el programa (se espera una decisión en el verano de 2016), ha detenido todas las liberaciones de cautivos a la naturaleza. También permanece en suspenso una actividad de gestión clave: la liberación de coyotes esterilizados para evitar la hibridación. Los lobos rojos siguen estando entre las especies más amenazadas del mundo. La estimación actual sitúa a la única población salvaje de lobos rojos en su nivel más bajo (50 a 75) desde finales de la década de 1990.