WCC recolectando semen de lobo mexicano con el Dr. Asa

Los lobos grises mexicanos, en peligro crítico de extinción, deambulan por las zonas salvajes de Nuevo México, Arizona y México. También viven en cautiverio. Pero su futuro puede estar en un “zoológico congelado.”

Ese es el término de cariño que usan los científicos para el banco de esperma de lobo congelado y ovarios almacenados en bóvedas criogénicas donde se guardan algunos de los genes más preciados de la especie para uso reproductivo futuro.

Aunque el “zoológico congelado” es una gran herramienta para preservar genes raros de lobos mexicanos para uso futuro, es necesario que ocurran otras estrategias de recuperación de inmediato para rescatar a la población silvestre del borde de la extinción: debemos priorizar los eventos de liberación de cautiverio a la naturaleza. Desafortunadamente, la política estatal ha bloqueado con demasiada frecuencia los esfuerzos de liberación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS), por lo que los lobos esenciales para la salud genética de la población salvaje permanecen en cautiverio. El Servicio tiene la responsabilidad bajo la ley federal de facilitar la recuperación de las especies en peligro crítico y las liberaciones son una parte central de ese esfuerzo.

Solo diez lobos, incluidos seis cachorros criados en madrigueras de lobos existentes a principios de este año, han sido liberados del cautiverio desde 2009.

Michael Robinson, del Centro para la Diversidad Biológica, está de acuerdo en que muy pocos lobos genéticamente valiosos están siendo liberados del cautiverio en la naturaleza. “Si estos lobos hubieran sido liberados hace una década, en lugar de estar atrapados en corrales debido a la política, sus bisabuelos vagarían por el suroeste hoy, encarnando la diversidad genética que, en cambio, se almacena en congeladores”.

¿Son los “zoológicos congelados” el futuro de la recuperación de especies en peligro de extinción? ¿Cómo te sientes al respecto?

Fondo
El lobo gris mexicano (Canis lupus baileyi) o “lobo” es el linaje de lobos genéticamente más distinto del hemisferio occidental y uno de los mamíferos más amenazados de América del Norte. A mediados de la década de 1980, la caza, las trampas y el envenenamiento provocaron la extinción de los lobos en la naturaleza, quedando solo un puñado en cautiverio. En 1998, los lobos fueron reintroducidos en la naturaleza como parte de un programa federal de reintroducción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Hoy en los EE. UU., hay una sola población silvestre que comprende solo 97 individuos, una disminución de los 110 contados a fines de 2014.