En su encuesta anual publicado hoy, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) informa que se contaron 131 lobos grises mexicanos salvajes en los EE. UU., un aumento de 12% desde el año pasado y un nuevo récord desde que el lobo en peligro crítico fue devuelto a la naturaleza hace 21 años.

“Esta es una noticia alentadora”, dijo Maggie Howell, directora ejecutiva del Wolf Conservation Center. “Pero dada la gravedad de la crisis genética de la población salvaje de lobos grises mexicanos (el USFWS informa que los lobos dentro de la población salvaje están relacionados entre sí como hermanos completos), no se puede medir la recuperación solo con números. Tenemos un largo camino por recorrer hasta que se recupere esta especie clave”.

La mortalidad ilegal sigue siendo una de las dos mayores amenazas para la recuperación del lobo mexicano. Aunque la población salvaje creció en un estimado de 12%, el USFWS confirma un número récord de mortalidad documentada: 21 lobos grises mexicanos fueron encontrados muertos en 2018.

Para remediar la diversidad genética limitada de la población salvaje, el segundo obstáculo más grande para la recuperación, el USFWS planea criar hasta 12 cachorros en 2019. El criadero cruzado es un evento coordinado donde los cachorros nacidos en cautiverio se introducen en una camada salvaje de edad similar. para que los cachorros puedan crecer como lobos salvajes.

“Aunque aplaudimos la dedicación de la agencia a la crianza cruzada, esta no debería ser la única estrategia en la que confiar para aumentar la diversidad genética en la población silvestre. Hasta la fecha, sigue siendo incierto si los resultados de los cruces de crianza lograrán el grado requerido de mejoramiento genético. Además, USFWS no tiene un plan de contingencia para compensar el posible fracaso en lograr su objetivo de crianza cruzada”, afirmó Howell. “Alentamos al USFWS a reanudar la liberación de grupos de familias de lobos en la naturaleza también: lobos grises mexicanos machos y hembras adultos unidos por parejas con cachorros, el medio por el cual se inició la reintroducción en 1998 y se llevó a cabo con éxito hasta que se abandonó bajo presión política en 2007”.

El informe del USFWS confirma los siguientes detalles sobre la población silvestre actual en los EE. UU.:

Según el informe:

• Hay un mínimo de 32 manadas de lobos (dos o más animales), más siete individuos.
• Un mínimo de 18 manadas tuvieron crías; 16 de estas manadas tuvieron crías que sobrevivieron hasta el final del año.
• Un mínimo de 81 cachorros nacieron en 2018 y al menos 47 sobrevivieron hasta el final del año.
• El crecimiento de la población ocurrió a pesar de 21 muertes documentadas el año pasado.

Fondo:

Los lobos grises mexicanos son el linaje de lobos grises genéticamente más distinto del hemisferio occidental y uno de los mamíferos más amenazados de América del Norte. A mediados de la década de 1980, la caza, las trampas y el envenenamiento provocaron la extinción de los lobos en la naturaleza, quedando solo un puñado en cautiverio. En 1998, los lobos fueron reintroducidos en la naturaleza como parte de un programa federal de reintroducción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.