“…el mejor hábitat del lobo reside en el corazón humano. Tienes que dejar un poco de espacio para que vivan”.  – Ed Bangs (ex coordinador de recuperación de lobos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)

Yellowstone: Los lobos del “pequeño espacio” se dieron hoy hace 25 años cuando el gobierno federal dio luz verde para devolver a los lobos a partes de su área de distribución nativa en el oeste. La reintroducción de lobos grises en nuestro primer parque nacional ha sido descrita como casi un milagro, ya que ocurrió en uno de esos raros momentos en que las estrellas se alinean en el cielo político.

Siguiendo el modelo de la reintroducción del lobo rojo en el sureste a fines de la década de 1980, el esfuerzo de recuperación de Yellowstone superó rápidamente al de su predecesor en términos de impactos ambientales y económicos medidos.

Un regreso de lobos y ecosistemas saludables

Como administradores de la vida silvestre de la Madre Naturaleza, los lobos regulan las poblaciones de presas para permitir que florezcan muchas otras especies de plantas y animales. Iniciar estos efectos de filtración puede mejorar la función y la resiliencia del ecosistema, como lo demuestra el regreso de los lobos al Parque Nacional de Yellowstone.

“En la década de 1990, los alces todavía mantenían los sauces cortos, generalmente de menos de 2 pies de altura, y eso condujo a la ampliación de la corriente: secciones transversales de canal de gran tamaño y una frecuencia drásticamente reducida de flujos de desbordamiento. Pero para 2017, prevalecían alturas de sauces de más de 6 pies y la cubierta de dosel sobre el arroyo, que esencialmente había estado ausente en 1995, había aumentado al 43 por ciento y al 93 por ciento a lo largo de la bifurcación oeste y la bifurcación este, respectivamente.

Los aumentos en la altura de los sauces, una mayor cubierta de dosel y la estabilización de las riberas de los arroyos gracias a las riberas bien cubiertas de vegetación apuntan hacia un ecosistema ribereño/acuático en recuperación.

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Un aumento en el turismo y los beneficios económicos

NPS estima que los observadores de lobos aportan anualmente $35M de dólares del turismo al área metropolitana de Yellowstone. Además, un Informe NPS 2013 muestra que 3,188,030 visitantes al Parque Nacional de Yellowstone ese año gastaron casi $382 millones en las comunidades circundantes. Ese gasto apoyó 5,300 empleos en el área.

Un 2017 encuesta científica de visitantes descubrió que el principal atractivo de Yellowstone es la vida silvestre, específicamente los lobos y los osos pardos.

A pesar de la popularidad de los lobos, muchas de las comunidades vecinas del parque están ávidamente en contra de los lobos y, a veces, cuanto más popular es el lobo, más objetivo se convierte. Aunque la caza no está permitida dentro del parque, la caza de trofeos de lobos está autorizada por todos los estados fronterizos con Yellowstone.

Las comunidades que rodean Yellowstone en Wyoming, Montana e Idaho deberían prestar mayor atención a la economía de la observación de la vida silvestre. Solo entonces entenderían que los lobos son más valiosos vivos que muertos, y sus políticas actuales están matando a la "gansa de oro".

Entonces, usemos este aniversario como un recordatorio de lo que ganamos cuando protegemos a los lobos y lo que perdemos cuando no lo hacemos. Gracias a los lobos, tenemos una conexión más fuerte con un mundo más saludable y mucho más salvaje.