Los lobos una vez vagaron por los EE. UU. De mar a mar brillante en los Estados Unidos. Pero la matanza por humanos llevó a los lobos al borde de la extinción. En las últimas décadas, los esfuerzos de reintroducción y conservación han revivido las poblaciones de lobos grises en algunas regiones. Y ahora, a pesar de las barreras políticas y las distancias considerables, los lobos avanzan solos hacia sus territorios históricos. 

En los últimos 20 años, los funcionarios han documentado una serie de caminatas épicas notables. Sólo para nombrar unos pocos:

• Diferentes lobos viajando hacia el sur desde Yellowstone hacia Utah y Colorado,
• A loba soltera, cariñosamente llamado "Echo", llegó al borde norte del Gran Cañón desde el norte de las Montañas Rocosas,
• El famoso primer lobo OR-7 de California viajó desde Oregón para convertirse en el primer lobo salvaje en ingresar al Estado Dorado en más de ochenta años,
• El mes pasado, los funcionarios de vida silvestre de Colorado confirmó la primera familia de lobos del estado desde que la especie fue exterminada por recompensas financiadas con fondos federales en la década de 1940

¿Están presentes los lobos en Nueva York?

A lo largo de tres siglos, mientras el gran bosque del este se convertía en tierra de cultivo, se disparaba, envenenaba, atrapaba y quemaba a los lobos. A mediados del siglo XIX, los lobos fueron eliminados en el norte de Maine, New Hampshire y Vermont. Para 1900, se habían ido de Adirondacks.

Aunque el aullido del lobo ha sido mayormente silencioso en el noreste durante más de cien años, lobos salvajes individuales se han aventurado en el noreste de los Estados Unidos. Dada la proximidad de las poblaciones de lobos en Canadá y los Grandes Lagos y las grandes distancias de dispersión recorridas por los lobos, no sorprende que los lobos también se hayan dispersado en los estados del noreste, incluida Nueva York. 

Desafortunadamente, debido a que los estados del noreste sancionan políticas que fomentan la matanza de coyotes, la evidencia de la presencia de lobos grises en el noreste consiste principalmente en matanzas documentadas de lobos. 

Lobos grises documentados en los estados del noreste

La siguiente es una lista de algunos de los casos documentados de lobos grises en los estados del noreste desde 1990:

• En septiembre de 1993, un lobo gris fue asesinado a tiros cerca del lago Moosehead en Maine. Análisis de ADN posteriores confirmaron que el animal era un lobo.
• En 1996, una posible lobo fue atrapado y asesinado cerca de Bangor, Maine. El análisis de ADN posterior reveló que el animal era un lobo con evidencia de hibridación con coyote. 
• En noviembre de 1998, un lobo fue asesinado a tiros en Glover, Vermont. El ADN del animal coincidía con el de las poblaciones de lobos en el noreste de los Estados Unidos y en Canadá.
• El 19 de diciembre de 2001, un lobo fue asesinado a tiros en Day, Nueva York por un cazador que afirmó que pensaba que el animal era un coyote. Posteriormente, los análisis de laboratorio y de ADN confirmaron que el animal era un lobo gris.
• El 12 de abril de 2005, un lobo fue asesinado a tiros en Sterling, Nueva York. El análisis de ADN confirmó que el animal probablemente era un lobo.
• En 2005, se recolectaron excrementos de cánidos cerca de Rangeley, Maine, que se analizaron e identificaron como consistentes con el ADN del lobo gris.
• El 1 de octubre de 2006, un cazador disparó y mató a un lobo en el norte de Troy, Vermont. Aunque el cazador afirmó que pensó que le estaba disparando a un coyote, una investigación realizada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Vermont lo identificó como un lobo gris.
• El 13 de octubre de 2007, un lobo fue asesinado a tiros en Shelbourne, Massachusetts. El análisis de ADN identificó al animal como un lobo gris oriental.

Dadas las grandes extensiones de bosques deshabitados en Maine y en el noreste en general, es probable que estos asesinatos y avistamientos de lobos documentados representen solo una fracción de los lobos realmente presentes en el noreste. Por cada encuentro casual mencionado anteriormente, es probable que haya un número adicional de lobos presentes pero que no estén documentados. La comunidad científica ha señalado que “se han documentado lobos que se dispersan ocasionalmente en varios estados del oeste, medio oeste y noreste de los EE. UU. Dado que muchos de estos lobos no tienen collar, existe una incertidumbre inherente en cuanto al estado de ocupación en estas áreas en el período entre las dispersiones exploratorias iniciales y el primer establecimiento de una pareja reproductora”. (Carlos Carroll 2019)

Estos eventos, que con frecuencia terminaron con el disparo de los lobos que se dispersaban, resaltan la necesidad de protecciones federales continuas y planes de recuperación para aumentar las probabilidades de que los lobos que se dispersan sobrevivan y recolonicen el terreno anterior.