La eliminación de la lista a nivel nacional podría tener implicaciones mortales para los lobos

29 DE OCTUBRE DE 2020 — El secretario del Interior de EE. UU., David Bernhardt anunciado hoy que la administración Trump está eliminando oficialmente las protecciones federales de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés) para los lobos grises en los 48 estados contiguos, a excepción de una pequeña población de lobos grises mexicanos en Arizona y Nuevo México.

Esta decisión se produce a pesar de una fuerte oposición. Además de 1,8 millones de comentarios del público, 86 miembros del Congreso, 100 científicos, 230 empresas y 367 profesionales veterinarios enviaron cartas al USFWS oponiéndose al plan de exclusión del lobo.

Incluso el revisiones científicas por pares escrito a instancias del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS, por sus siglas en inglés) expresó preocupaciones significativas con respecto a la integridad científica de la regla propuesta y el informe biológico en el que se pretendía basar. Además, la revisión por pares concluyó que la propuesta contenía varias errores científicos, omisiones y malas interpretaciones.

Los lobos alguna vez se extendieron por la mayor parte de América del Norte, una parte vital de muchos ecosistemas variados. Pero a mediados del siglo XX, los programas de exterminio a gran escala financiados por el gobierno prácticamente eliminaron a los lobos de los 48 estados inferiores, excepto una pequeña población en los bosques profundos de Minnesota.

En las últimas décadas, EE. UU. ha hecho un progreso increíble hacia la recuperación, con más de 6000 viviendo en los 48 Bajos. Sin embargo, queda mucho trabajo por hacer y es imprudente e inapropiado que el USFWS declare misión cumplida.

Por un lado, el USFWS aún tiene que implementar un plan nacional de recuperación de lobos, según lo dispuesto por la ESA, para garantizar la recuperación de los lobos en toda o una parte significativa de su área de distribución.

En cambio, el USFWS ha adoptado un enfoque de museo para la conservación que relega a los lobos a una pequeña fracción de su rango histórico. USFWS argumenta que con la estabilidad continua de solo dos metapoblaciones regionales de lobos grises, una en la región occidental de los Grandes Lagos y la otra en los estados de las Montañas Rocosas del Norte, la agencia puede declarar lobos completamente recuperados en todos los EE. UU. contiguos, a pesar de dejar cerca de 90 por ciento del área de distribución histórica de los lobos grises desocupada por lobos.

Todavía existen vastas franjas de hábitat altamente adecuado en regiones donde los lobos aún no se han recuperado en las Montañas Rocosas del Sur, el Noroeste y el Noreste. El regreso de los lobos refleja ecosistemas más completamente funcionales y salvajes. Aún así, sin las protecciones de la ESA, las regiones antes mencionadas permanecerán empobrecidas para siempre por la reducción de la diversidad biológica y el deterioro de la salud del ecosistema.

Si bien es probable que la exclusión de los lobos de la lista no signifique su extinción inmediata en los 48 inferiores, perder las protecciones federales de la ESA tendrá implicaciones mortales para ellos.

Con la exclusión de la lista federal viene la transferencia de la autoridad de gestión del gobierno federal a las agencias estatales, la mayoría de las cuales han mostrado poca inclinación a apoyar de forma independiente la recuperación del lobo gris a niveles viables o ecológicamente efectivos. Además, la historia nos dice que cuando se otorga autoridad de gestión, el control legal y liberal del lobo y las temporadas de caza de trofeos a menudo se convierten en la estrategia de gestión estatal predominante, con poca consideración por la importancia ecológica del lobo.

Hemos aprendido de Idaho y Montana, donde los lobos fueron excluidos de la lista en 2011 (a través de una acción del Congreso que eludió el proceso científico), y Wyoming, donde los lobos inicialmente fueron despojados de protecciones en 2012, que sin demora, la reducción de las poblaciones de lobos es la prioridad a través de un enfoque de mano dura de matar a la vista para el manejo de lobos.

Con un historial de políticas hostiles y extremas contra los lobos, estos estados están, por ejemplo, preparados para impactar a los lobos mucho más allá de sus fronteras. Ofrecen una visión del futuro: cacerías de trofeos aprobadas por el estado y manejo de lobos por lo mínimo. Sin un compromiso de apoyar la recuperación del lobo gris a niveles viables o ecológicamente efectivos, uno podría preguntarse por qué nuestra nación intentó recuperar a los lobos en primer lugar.