Mucho antes de que surgiera el COVID-19, tanto los cazadores como los entusiastas de la vida silvestre estaban preocupados por una epidemia que amenaza a algunas de nuestras especies de vida silvestre más emblemáticas.

Estamos hablando acerca de enfermedad debilitante crónica (CWD) – – una enfermedad neurológica degenerativa ultra letal similar a la enfermedad de las vacas locas entre alces, ciervos y alces que está invadiendo ecosistemas en todo el paisaje estadounidense.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la CWD se identificó por primera vez en Colorado a fines de la década de 1960. Hasta la fecha, se ha detectado caquexia crónica en ciervos, alces y alces en libertad en 24 estados y dos provincias en Canadá, y se espera que las áreas afectadas continúen expandiéndose.

Actualmente, no existe una vacuna conocida. Además, las estrategias de control que se basan en la caza o la "sacrificio" por parte de los humanos para reducir el número de ciervos, alces y alces y, posteriormente, la prevalencia de la caquexia crónica no han producido efectos demostrables.

Entran lobos.

Se están realizando nuevas investigaciones en el Parque Nacional de Yellowstone para determinar el papel de la depredación en la dinámica de la caquexia crónica.

Los depredadores, en particular los depredadores que corren como los lobos, generalmente eligen a sus víctimas según su condición física, prefiriendo presas jóvenes, viejas, enfermas o heridas. Confiando en sus sentidos agudos, los lobos usan señales visuales, olores y sonidos para identificar al miembro más vulnerable de la manada al detectar signos de enfermedad que son demasiado sutiles para que los humanos los vean.

Debido a que no hay evidencia de que los lobos sean susceptibles a la enfermedad, pueden consumir presas infectadas con CWD de manera segura. Al hacerlo, los lobos eliminan los agentes infecciosos del medio ambiente y reducen la transmisión a ciervos, alces, etc. sanos. La comunidad científica argumenta que, de esta manera, los lobos podrían ser una herramienta útil para ayudar a reducir la propagación de la caquexia crónica y reducir la prevalencia de la caquexia crónica. .

Entonces, la pregunta sigue siendo, con los lobos tan bien preparados para mantener la salud y el vigor de las poblaciones de presas, ¿por qué algunos estados gastan millones en dólares de los impuestos para eliminar a los depredadores que ayudan a controlar las enfermedades de la vida silvestre?