Zarigüeyas de Virginia (Didelphis virginiana) son el único marsupial de América del Norte. Como marsupial, dan a luz viva, pero poco después llevan a sus crías en una bolsa en el abdomen. Las zarigüeyas suelen nacer entre abril y agosto y tienen el período de gestación más corto de todos los mamíferos, con una duración de solo unos 12,5 días. Al nacer, las zarigüeyas son tan pequeñas como las abejas, ciegas y sin pelo. Los recién nacidos se arrastrarán desde el canal de parto de su madre hacia su bolsa donde se unirán a los pezones tragándolos en lugar de prenderlos. Bien metido en la bolsa, la descendencia continuará creciendo y desarrollándose durante los próximos meses. Las crías de las zarigüeyas se conocen como "joeys" al igual que sus primos marsupiales lejanos más famosos, el canguro.

Recientemente, observamos una zarigüeya hembra frente a una de las cámaras de vida silvestre del WCC con una bolsa claramente cargada de bebés. Su forma de andar es más lenta de lo habitual y, cuando emerge de detrás de una roca, se puede ver que su parte inferior está llena y llena de bultos, probablemente llena de crías que aún disfrutan de un paseo cómodo mientras pueden.

Curiosamente, esta bolsa es tan segura y musculosa que la zarigüeya madre puede nadar en busca de cangrejos de río y otras posibles comidas, y las crías dentro de la bolsa completamente sumergida permanecerán secas.

Desde el momento en que se tomó este video, es probable que hayan surgido esos joeys. Una vez que alcanzan los 3 meses de edad, son demasiado grandes para caber en la bolsa, por lo que recurren a aferrarse a la espalda de mamá mientras busca comida.

Durante la etapa final del destete, la madre puede comenzar a dejar a los joeys en un nido o área de madriguera mientras busca alimento. Para los joeys nacidos en la última parte del año, a menudo permanecen con sus madres durante los próximos 3 a 4 meses. Las zarigüeyas alcanzan la madurez sexual y son capaces de reproducirse alrededor de los seis a ocho meses de edad. Las madres y las crías se comunican a través de una serie de chasquidos o ladridos, y las zarigüeyas hembras adultas incluso han mostrado interés en las crías de otros olfateándolas y lamiéndolas al encontrarlas.

A medida que el destete llega a su fin, los joeys de zarigüeya ganan más y más independencia y experiencia y, finalmente, se ponen en marcha por su cuenta.

¡Realmente son animales fascinantes y bastante únicos!