Coyotes orientales: historia, ecología y cómo coexistir

COYOTE ORIENTAL DESCRIPCIÓN:

Los coyotes del este son del tamaño de un border collie, y los machos son generalmente más grandes que las hembras.

» Nombre científico: Canis latrans

» Longitud: 4-5 pies (nariz a cola)

» Peso: 20-45 libras

» Color/Apariencia: El pelaje es grueso y puede ser variaciones de marrón, negro, gris. La cola de un coyote es esponjosa y generalmente se lleva apuntando hacia abajo. Cuando se observa desde atrás, se puede ver una mancha negra (glándula precaudal) justo debajo de la base de la cola. Las orejas de coyote son grandes y puntiagudas.

DIETA:

Si bien los coyotes se clasifican como carnívoros, en realidad comen dietas omnívoras que incluyen una amplia variedad de materiales animales y vegetales. También son oportunistas y se alimentan de cualquier fuente de alimento que sea abundante y fácil de consumir. Las diversas dietas de los coyotes también varían a lo largo del año. Anualmente, su dieta incluye ciervos de cola blanca, conejos, pequeños mamíferos como ratones y campañoles, mapaches, marmotas, pájaros, insectos y materiales vegetales. Su dieta cambia con la disponibilidad estacional de alimentos. Por ejemplo, durante el verano, los coyotes se alimentan de bayas e insectos. A principios del otoño comen más insectos y pequeños mamíferos. Los pequeños mamíferos siguen siendo una importante presa de elección durante el final del otoño y el invierno. A medida que el invierno se vuelve más duro y las poblaciones de pequeños mamíferos disminuyen, los coyotes se vuelven hacia su presa más grande: el venado de cola blanca. Los venados muertos por vehículos y otras causas (carroña) pueden ser una importante fuente de alimento para los coyotes. Los coyotes rara vez matan ciervos adultos sanos. A fines de la primavera, los coyotes cambian a cervatillos, ya que es común encontrar evidencia de pelo y huesos de cervatillo en las heces (materia fecal).

COMUNICACIÓN:

Al igual que los lobos, los coyotes se comunican mediante marcas de olor, lenguaje corporal y vocalización. Los excrementos (heces) y la orina se depositan en lugares destacados a lo largo de los senderos para marcar territorios. Cuando los coyotes aúllan, a menudo suenan como muchos individuos, pero en realidad son solo unos pocos. Quizás esto se deba a los ecos de las laderas oa la reverberación de las voces resonantes a través del bosque, o simplemente al coro hiperactivo de yips, yip-aullidos y yee-haws. No es raro que los residentes de los vecindarios suburbanos se despierten con el sonido de los coyotes aullando en un bosque cercano, un sonido que anteriormente solo se asociaba con la naturaleza lejana. Para algunos, este sonido es vigorizante y un agradable recordatorio de la vida silvestre cercana, mientras que otros lo encuentran espeluznante y angustioso.

HÁBITAT:

El hábitat del coyote oriental incluye una variedad de ambientes naturales y alterados por humanos, incluidos bosques y campos, humedales, áreas suburbanas e incluso ciudades. Comúnmente se cree que viven solo en los paisajes más rurales o salvajes, los coyotes se han adaptado fácilmente a vivir cerca de las personas.

ACTIVIDAD:

Los coyotes no son estrictamente nocturnos. Se les puede observar moviéndose durante el día, pero tienden a ser más activos después del atardecer y durante la noche.

VIDA FAMILIAR:

Los coyotes orientales se aparean de por vida. Si bien no forman manadas altamente organizadas como los lobos, los coyotes adultos muestran un comportamiento similar al formar unidades familiares de individuos estrechamente relacionados. Los machos y hembras adultos son el núcleo del grupo familiar. A menudo, el grupo familiar incluirá crías del año y, en ocasiones, puede incluir coyotes de un año de camadas anteriores. Otros coyotes viven fuera de las manadas como transeúntes solitarios y flotan entre las familias de coyotes residentes, esperando su momento hasta que se abra un territorio vacante. 

UN AÑO EN LA VIDA DE LOS COYOTES DEL ORIENTE:

Las prioridades y el comportamiento de una familia de coyotes varían según la época del año. A continuación se muestra una descripción general de los principales eventos que impulsan el comportamiento del coyote.

» Enero febrero:  El cortejo y el apareamiento ocurren entre la pareja reproductora de la manada (la madre y el padre coyote)

» Enero - Abril: Por lo general, es la hembra reproductora la que comienza a prepararse para los posibles cachorros de coyote cavando una guarida o ubicando una preexistente: a veces la de un animal prestado más pequeño como un tejón o una marmota, árboles caídos, montones de maleza o estructuras abandonadas. Las madrigueras suelen estar bien camufladas y generalmente se usan solo para criar cachorros.

» Marzo Abril: El período de gestación de un coyote, o la duración del embarazo, es de 62 días y, por lo general, las crías nacen entre marzo y abril. El tamaño típico de las camadas es de aproximadamente 4 a 6 cachorros.

» Mayo - Agosto: Este es el período de cría de cachorros. Los cachorros permanecen con su madre en la guarida durante las primeras 4-5 semanas. Durante este período el macho reproductor se encarga de abastecer de alimento a toda la familia. Las crías de coyote crecen rápidamente y se destetan entre las 5 y 7 semanas de edad y también abandonan los sitios de madriguera en esta época. >A medida que los cachorros continúan madurando, se vuelven más independientes de sus padres y ocasionalmente se observan moviéndose juntos a mediados o finales del verano.

» Octubre - Diciembre: La dispersión ocurre a finales de octubre-enero, antes de la temporada de reproducción. Estos coyotes jóvenes que se dispersan a menudo viajan de 50 a 100 millas en busca de un territorio vacante o una pareja.

Extraído con permiso de Bogan, DA 2014. Rise of the Eastern Coyote. Conservacionista del estado de Nueva York. 68(6): 20–23 (enlace del artículo) y Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.

Fotos tomadas por los vecinos del Wolf Conservation Center en el condado de Westchester, NY

Históricamente, los lobos habitaban las tierras boscosas de Nueva York. Sin embargo, a medida que el aumento de la tala y la agricultura reclamaron más hábitat, y la caza y la captura no reguladas tomaron más lobos (se pagaron recompensas por los lobos a principios del siglo XIX), el número de lobos disminuyó hasta que ya no se encontraron en el noreste. Estos cambios drásticos en el hábitat del estado y la comunidad de vida silvestre prepararon el escenario para que un animal inesperado, el coyote, llenara el nicho dejado vacante por los lobos.

Los coyotes alguna vez estuvieron limitados a las praderas del Medio Oeste y el árido suroeste. Sin embargo, hoy en día, se pueden encontrar desde los bosques boreales de América del Norte hasta casi el Canal de Panamá y de costa a costa. A lo largo de su área de distribución, habitan numerosos biomas (o comunidades ecológicas), incluidos desiertos, praderas y bosques, lo que no es poca cosa para ningún animal. Esta notable expansión de rango es un aumento de 40% de su rango histórico y es principalmente en respuesta a cambios antropogénicos (provocados por el hombre). Ningún otro carnívoro ha experimentado una expansión de rango tan grande.

Si bien los coyotes ahora están muy extendidos en Nueva York, solo recientemente se establecieron aquí. Curiosamente, no entraron desde el oeste como cabría esperar, sino que atravesaron Canadá al norte de los Grandes Lagos antes de girar hacia el sur hacia el norte de Nueva York. A fines de la década de 1930 y durante la década de 1940, los coyotes se establecieron en el condado de Franklin y, en la década de 1980, se encontraron coyotes en todo el estado, excepto en la ciudad de Nueva York y en Long Island.

En la década de 1990, los coyotes continuaron extendiéndose, rellenando silenciosamente las áreas suburbanas que pasaron por alto durante su aumento inicial. Hoy en día, los avistamientos de coyotes son noticia en muchas ciudades y suburbios. Los coyotes incluso habitan en el Bronx; el único distrito de la ciudad de Nueva York adjunto al norte del estado y al continente. En ocasiones, estos sigilosos exploradores impregnan otros distritos de la isla, y cuando se detectan en lugares como Central Park o el campus de la Universidad de Columbia, su presencia atrae la atención de los medios y la policía. En 2011, alguien fotografió a un coyote en Queens, y en 2013, la evidencia fotográfica en blanco y negro mostró a un coyote solitario tan al este como Bridgehampton, Long Island. Los biólogos se apresuran a seguir el ritmo de este escurridizo cánido y se preparan para estudiar las implicaciones de un nuevo carnívoro en Long Island: la última frontera para los coyotes en Nueva York y la última gran masa de tierra desocupada por los coyotes en el este.

Extraído con permiso de Bogan, DA 2014. Rise of the Eastern Coyote. Conservacionista del estado de Nueva York. 68(6): 20–23 (enlace al artículo). Dan Bogan, Ph.D. estudió ecología y manejo del coyote oriental en la Universidad de Cornell. Actualmente es Profesor Asistente Visitante de Ciencias y Estudios Ambientales en Siena College.

¡Hay un cánido híbrido salvaje que vive en el este de los Estados Unidos, y es el resultado de la evolución que ocurre justo debajo de nuestras narices!

A lo largo de los años, estos cánidos dinámicos han adquirido varios apodos. Tanto "Coywolf" como "Coydog" han ido creciendo en popularidad; sin embargo, la mayoría de la comunidad científica prefiere el apodo menos llamativo: "Coyote oriental". No sorprende que "lobo" y "perro" se hayan entretejido en la identidad de los cánidos salvajes de la región, ya que la ciencia actual indica que varias especies están representadas en el genoma del coyote oriental. Ecologista y bióloga evolutiva javier monzón, anteriormente en la Universidad de Stony Brook en Nueva York, ahora en la Universidad de Pepperdine en California, analizó el ADN de 437 coyotes orientales y encontró que los genes contienen los tres cánidos: perro, lobo y coyote. Según la investigación de Monzón, alrededor del 64% del genoma del coyote oriental es coyote (Canis latrans), 13% lobo gris (Canis lupus), 13% Lobo oriental (Canis Lycaon) y 10% perro (Canis familiaris). ¡Parece una receta de sopa de canis!

Monzón, J., Kays, R., Dykhuizen, DE, 2014. Evaluación de la mezcla de coyote-lobo-perro utilizando diagnósticos SNP informativos de ascendencia. ecología molecular volumen 23: 182–197.

ARTÍCULOS

Ningún animal salvaje en nuestra comunidad inspira una gama tan amplia de emociones humanas como el coyote oriental. Temidos, malditos y admirados también, los coyotes se encuentran entre las criaturas más controvertidas del noreste de los Estados Unidos.

Los estadounidenses son afortunados de tener una enorme diversidad de vida silvestre que comparte el paisaje con nosotros. Sin embargo, a medida que las poblaciones humanas continúan invadiendo los hábitats naturales, el contacto entre los humanos y la vida silvestre va en aumento y, a veces, pueden ocurrir conflictos. Promover actitudes positivas de tolerancia hacia la vida silvestre y modificar nuestro propio comportamiento es esencial para la convivencia pacífica.

Sin duda, los sentimientos sobre los coyotes seguirán siendo polémicos e indecisos durante algún tiempo, pero con educación continua y esfuerzos para coexistir, también llenos de promesas.

Aquí hay algunos recursos útiles para ayudar a fomentar la coexistencia pacífica con nuestros vecinos salvajes.

• Sé proactivo: cómo coexistir con los coyotes
• Ahuyentar a los coyotes (novatadas)