Preguntas frecuentes sobre lobos

¡Depende de a quién le preguntes! La taxonomía de los lobos ha sido durante mucho tiempo objeto de un debate científico prolongado y continuo. Algunos miembros de la comunidad científica argumentan que hay dos especies de lobos en América del Norte: el lobo gris (Canis lupus) y el lobo rojo (Canis rufus). Sin embargo, la investigación genómica reciente respalda un modelo de tres especies reconocido por Canadá, que promueve el lobo oriental (Algonquin) (Canis Lycaon), anteriormente considerada una subespecie de lobo gris, a una especie distinta.

Hay dos especies de lobos universalmente reconocidas en el mundo: el lobo gris (Canis lupus), el lobo rojo (Canis rufus). Existe un debate sobre si el lobo etíope (Canis simensis), a veces denominado lobo abisinio, es un miembro de la familia de los lobos o chacales (canis aureus). También existe un debate sobre si el lobo oriental (Algonquin) es una subespecie del lobo gris (Canis lupus lycaón), o una especie distinta (Canis Lycaon).

El lobo rojo y el lobo gris son dos especies diferentes de lobo. El lobo rojo es más pequeño que la mayoría de los lobos grises. Los lobos rojos varían en tamaño desde 45 libras hasta 80 libras. Los lobos rojos son en su mayoría marrones y tostados con negro a lo largo de la espalda y rojo detrás de las orejas, mientras que los lobos grises pueden ser completamente negros, blancos y cualquier combinación natural intermedia. Los lobos rojos tienen rasgos faciales más puntiagudos que los lobos grises. Los aullidos del lobo rojo son más agudos y chirriantes que los de los lobos grises. La dieta del lobo rojo se compone de una combinación de ciervos de cola blanca, mapaches, conejos y otros roedores como ratones y nutrias. La dieta del lobo gris incluye alces, ciervos mulos, ciervos de cola blanca, bisontes, caribúes, cabras montesas, castores, conejos y bueyes almizcleros del Ártico. Tanto los lobos rojos como los lobos grises son tímidos y esquivos y se mantienen alejados de los humanos. Los lobos rojos salvajes viven solo en los Estados Unidos, donde las poblaciones de lobos grises ocupan diversas tierras en el hemisferio norte de la tierra. El lobo rojo está catalogado como una especie en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Solo los lobos grises mexicanos, una subespecie de lobo gris, comparten este mismo estatus.

Hay cinco subespecies del lobo gris (Canis lupus) en Norte América.

• Canis lupus baileyi - el lobo mexicano o lobo.
• Canis lupus nubilus - el lobo de las Grandes Llanuras o búfalo. 
• Canis lupus occidentalis - el lobo canadiense o de las Montañas Rocosas.
• Canis lupus lycaón - el lobo oriental o algonquino. Algunos científicos creen que este lobo es una especie separada, Canis Lycaon.  
• canis lupus arctos- el lobo ártico.

El lobo rojo figura como una especie en peligro de extinción según la Ley federal de especies en peligro de extinción, pero con excepciones como población experimental no esencial. Históricamente, los lobos rojos alguna vez se contaban por miles. Iban desde Pensilvania hasta Florida y Texas. Para 1970, había menos de cien lobos rojos viviendo en una pequeña área de la costa de Texas y Louisiana. Para salvar a la especie de la extinción, los lobos rojos restantes fueron llevados en cautiverio. Solo 14 de estos animales fueron considerados verdaderos lobos rojos y se convirtieron en parte del programa de cría en cautiverio. En 1987, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) liberó cuatro parejas de lobos rojos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River en el noreste de Carolina del Norte. Los lobos rojos siguen estando entre las especies más amenazadas del mundo. A partir de julio de 2021, se sabe que 9 lobos rojos permanecen en estado salvaje. 

Los lobos grises alguna vez fueron los mamíferos salvajes más ampliamente distribuidos. Habitaron la mayor parte de la tierra disponible en el hemisferio norte. Debido a la destrucción de su hábitat y la persecución por parte de los humanos, ahora ocupan solo alrededor de dos tercios de su área de distribución anterior en todo el mundo, y solo alrededor del 10 por ciento de los 48 Estados Unidos continentales. Información Adicional sobre la población actual y el estatus legal de los lobos estadounidenses.

A los lobos grises en los EE. UU. se les quitaron las protecciones federales el 4 de enero de 2021. Ahora ya no figuran como especies en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Aprende más. 

Los lobos adultos tienen 42 dientes, la misma cantidad de dientes que tiene un perro. Los dientes de un lobo están altamente especializados para cazar y cortar carne. Los dientes frontales más pequeños, los incisivos, se utilizan para mordisquear la carne del hueso. Los dientes caninos más largos se utilizan para agarrar y sujetar a sus presas. Los dientes negros, los carnassials, son extremadamente afilados y se usan para cortar la carne como un cuchillo.

El lobo gris tiene una mordida muy fuerte y tiene la mayor presión de mordida de todos los cánidos, con un rango de 400 a 1200 lbs/pulgada cuadrada. Los músculos por encima del cráneo controlan la poderosa mandíbula y permiten a los lobos aplastar los grandes huesos de sus presas. 

El tamaño de un lobo varía según la subespecie de lobo gris a la que pertenezca. En general, los lobos machos de una subespecie dada serán más grandes que sus contrapartes hembras. Los lobos grises machos de los estados del oeste de los Grandes Lagos pesan en promedio entre 70 y 110 libras y las hembras de esa población entre 50 y 90 libras. Los lobos machos en partes de Canadá y los estados del norte de las Montañas Rocosas tienen un promedio de 85 a 115 libras y las hembras entre 70 y 95 libras. Los lobos grises mexicanos son más pequeños, los machos adultos suelen pesar entre 60 y 80 libras y las hembras entre 50 y 70 libras. Los lobos rojos varían en tamaño desde 45 libras hasta 80 libras. El lobo rojo hembra adulto promedio pesa 52 libras, y el macho adulto promedio pesa 61 libras.

El lobo más grande jamás registrado fue asesinado a tiros en el noroeste de Bulgaria en 2007 y pesaba 176,4 libras. El lobo más grande registrado en el Parque Nacional de Yellowstone (2011) pesó 148. Ambos grandes lobos grises eran machos.

Todos los lobos son carnívoros, carnívoros. Los lobos son animales que se atiborran, lo que significa que pueden comer grandes cantidades de carne de una sola vez (para los lobos grises, alrededor de 20 libras) y luego pasar días e incluso semanas sin comer. El gris adulto prospera con un promedio de 7 libras de comida por día, pero puede sobrevivir con un promedio de tan solo 2 libras por día. Los lobos rojos prosperan con un promedio de 2 a 5 libras de comida por día.

Los lobos no son conocidos por su velocidad, pero pueden alcanzar una velocidad máxima de alrededor de 35 mph en ráfagas cortas en busca de presas. Los lobos tienen una gran resistencia. Pueden viajar distancias muy largas a una velocidad de alrededor de 5 mph.

Los lobos viven en unidades familiares llamadas manadas. Las manadas de lobos generalmente consisten en la pareja reproductora o los padres y sus crías de diferentes edades. No es raro que los lobos no emparentados se unan a una familia o manada.

Los lobos padres en una manada a menudo se conocen como la "pareja alfa", que consta de un macho alfa y una hembra alfa. Si bien "alfa" todavía se usa ampliamente, la mayoría de los científicos prefieren identificar a los padres de la manada como la pareja reproductora o simplemente como los padres de la manada.

Los lobos son animales sociales que viven en unidades familiares llamadas manadas. Cada paquete será único, pero la mayoría consiste en una pareja reproductora y sus crías de diferentes edades. Entre las edades de 2 y 3 años, la mayoría de los machos y algunas hembras dejarán la manada para formar su propia manada. Durante este período, los lobos a menudo viven solos durante días, semanas o más hasta que encuentran pareja o se unen a una manada existente.

Los lobos en América del Norte nacen durante los meses de abril, mayo y la primera semana de junio en el extremo norte.

El período de gestación (duración del embarazo) para lobos y perros es de 63 días.

Para los lobos grises, el tamaño promedio de la camada es de 4 a 6 cachorros. Diferentes presiones ambientales pueden determinar el tamaño de la camada. En áreas donde la densidad de presas es baja, el tamaño promedio de la camada es más pequeño.

Los lobos son "monoestros", y se reproducen solo una vez al año entre los meses de enero y marzo.

Los lobos aúllan para comunicarse entre sí a largas distancias. Los lobos pueden escucharse aullar unos a otros hasta 10 millas de distancia en terreno abierto. Los lobos pueden aullar para localizar a otros lobos, anunciar el tamaño de su manada o territorio, advertir a otros compañeros de manada del peligro o simplemente cantar. Cada lobo tiene un aullido único y cuando todos los miembros de la manada se unen, los aullidos individuales y sus armonías dan al oyente la impresión de que la manada es más grande de lo que realmente es.

Los lobos salvajes y los lobos asociados con un programa de recuperación a menudo se identifican con nombres alfanuméricos. Los lobos grises mexicanos y los lobos rojos son parte de los programas de recuperación administrados por el gobierno federal. Estos dos tipos de lobos reciben un número de identificación registrado en un libro genealógico oficial que rastrea su historia. Las letras mayúsculas (M = macho, F = hembra) que preceden al número indican animales adultos de 24 meses o más. Las letras minúsculas (m = macho, f = hembra) indican lobos menores de 24 meses o cachorros. La letra "A" mayúscula que precede a la letra y el número indica lobos reproductores.

SSP significa Plan de supervivencia de especies. El programa SSP fue desarrollado en 1981 por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) para administrar y conservar una población de especies seleccionadas y típicamente amenazadas o en peligro de extinción con la cooperación de zoológicos y acuarios acreditados por la AZA, instalaciones relacionadas certificadas y participantes no miembros aprobados. . El Centro de Conservación de Lobos participa en 2 SSP separados, uno para el lobo gris mexicano y el otro para el lobo rojo.

Un lobo embajador es un lobo de exhibición encargado de inspirar a adultos y niños a comprender la importancia de los lobos salvajes. En Wolf Conservation Center (WCC), los embajadores son criados por un grupo dedicado de personal y voluntarios desde que son cachorros. Debido a que los embajadores del CMI nunca vivirán libres en la naturaleza, el personal y los voluntarios se esfuerzan por agradecerles todos los días por ayudar a las personas a comprender mejor a sus "hermanos y hermanas" salvajes. La gratitud puede ser en forma de elementos de enriquecimiento y desafíos para mantener a los embajadores felices y saludables por dentro y por fuera.