El lobo gris mexicano (Canis lupus baileyi) es la subespecie más austral y genéticamente más distinta del lobo gris norteamericano. Desde la prehistoria hasta tiempos bastante recientes, el lobo mexicano, o lobo, osciló desde el centro y norte de México hasta el oeste de Texas, el sur de Nuevo México y el centro de Arizona.

Nuestro conocimiento del lobo mexicano es incompleto porque las poblaciones silvestres fueron efectivamente eliminadas antes de que pudieran ser estudiadas. La mayor parte de nuestra información sobre el animal en la naturaleza proviene de los diarios e informes de los cazadores. Los lobos mexicanos adultos suelen pesar entre 65 y 85 libras, un promedio de 4.5 a 5.5 pies desde la nariz hasta la cola y una altura de 28 a 32 pulgadas en el hombro. Se reproducen desde finales de enero hasta principios de marzo y dan a luz a un promedio de cuatro a seis crías unos 63 días después.

Se encontraron lobos mexicanos en una variedad de hábitats del suroeste; sin embargo, no eran habitantes bajos del desierto. Preferían los bosques de montaña, probablemente debido a la combinación favorable de cobertura, agua y presas disponibles (ciervos, alces, jabalíes, conejos y pequeños mamíferos). Como todos los lobos, el lobo es una criatura social con un intrincado sistema de comunicación y estructura social. Sin embargo, debido a que la presa principal de los lobos mexicanos es más pequeña que el alce y el caribú que cazan los lobos del norte, el tamaño de las manadas de lobos probablemente también era más pequeño. Una manada típica de cinco o seis animales puede consistir en una pareja adulta y su descendencia, con un territorio que abarca hasta varios cientos de millas cuadradas. El comportamiento y las estrategias de caza variarían según el terreno, el tamaño y la disponibilidad de las presas. Los lobos pueden y ocasionalmente matan ganado, particularmente animales jóvenes vulnerables. Sin embargo, en áreas donde los lobos y el ganado coexisten, como Minnesota, Montana y Alberta, Canadá, los lobos se llevan en promedio menos de una décima parte del uno por ciento (0.1%) del ganado disponible.

DISMINUCIÓN DE LA POBLACIÓN

Los lobos mexicanos eran comunes en toda su área de distribución a mediados del siglo XIX. Hacia el cambio de siglo, las altas tasas de carga de ganado y las bajas poblaciones de presas nativas, como ciervos y alces, hicieron que muchos lobos se aprovecharan del ganado. Esto condujo a intensos esfuerzos para erradicar los lobos en los Estados Unidos. Los lobos fueron atrapados, disparados y envenenados tanto por particulares como por agentes gubernamentales. Se pagaron recompensas. A mediados de la década de 1900, los lobos mexicanos habían sido efectivamente eliminados de los Estados Unidos y las poblaciones mexicanas se redujeron drásticamente.

El lobo mexicano fue catalogado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. como una especie en peligro de extinción en mayo de 1976, y se consideró extinto en la naturaleza hasta su reintroducción en 1998 en Arizona y Nuevo México. Unos pocos pueden permanecer en estado salvaje en México; sin embargo, su presencia allí no ha sido confirmada desde 1980. Ocasionalmente se reciben informes de avistamientos de lobos mexicanos de las áreas fronterizas de Estados Unidos y México de Arizona y Nuevo México y Texas, pero ninguno ha sido verificado hasta la fecha.

ESFUERZOS DE RECUPERACIÓN Y CRIANZA EN CAUTIVIDAD

El Equipo de Recuperación del Lobo Mexicano fue fundado por el USFWS en agosto de 1979. El Equipo preparó el Plan de Recuperación del Lobo Mexicano, el cual contiene el siguiente objetivo:

“Para conservar y asegurar la supervivencia de C. l. baileyi manteniendo un programa de reproducción en cautiverio y restableciendo una población viable y autosuficiente de al menos 100 lobos mexicanos en elevaciones medias a altas de un área de 5,000 millas cuadradas dentro del área de distribución histórica del lobo mexicano”.

La Ley de Especies en Peligro de Extinción requiere que el USFWS desarrolle e implemente planes para la conservación y supervivencia de las especies incluidas en la lista. El objetivo es recuperar especies para asegurar los niveles de población, mantener esos niveles y luego eliminarlos de la lista en peligro de extinción. Bajo un acuerdo entre Estados Unidos y México, cinco lobos mexicanos (cuatro machos y una hembra preñada) fueron capturados entre 1977-1980 en Durango y Chihuahua. Estos lobos fueron transferidos a los Estados Unidos para establecer un programa certificado de cría en cautiverio que ahora es administrado por el Servicio bajo el Programa del Plan de Supervivencia de Especies (SSP) de la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios.

En julio de 1995, dos linajes adicionales de lobos mexicanos en cautiverio fueron aprobados para ser agregados al programa de reproducción de SSP. La población de Ghost Ranch en los Estados Unidos y la población de Aragón en la Ciudad de México, ambas mantenidas en cautiverio desde la década de 1960, no estaban certificadas previamente debido a la incertidumbre sobre sus orígenes. Sin embargo, los avances recientes en las técnicas de análisis de ADN se han aplicado a las poblaciones y se ha determinado que son lobos mexicanos puros. Estos linajes sumaron 4 nuevos fundadores y 33 individuos, al total de la población cautiva.

REESTABLECIMIENTO DE POBLACIONES SILVESTRES

En marzo de 1997, el Secretario del Departamento del Interior de los Estados Unidos aprobó un plan para restaurar a los lobos mexicanos a una parte de su distribución histórica en Arizona y Nuevo México. La declaración final de impacto ambiental se completó en diciembre de 1996 después de 14 reuniones públicas, tres audiencias públicas formales y el análisis de más de 18,000 comentarios de otras agencias, organizaciones y ciudadanos.

En marzo de 1998, el USFWS y sus cooperadores, el Departamento de Caza y Pesca de Arizona, el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México, los Servicios de Vida Silvestre del USDA, liberaron a tres grupos familiares formados por 11 lobos mexicanos en la zona de recuperación primaria en terrenos públicos dentro del Bosque Nacional Apache en el este de Arizona. Dos lobos adicionales fueron liberados más tarde ese año. El Servicio y sus colaboradores liberaron tres parejas reproductoras adicionales en 1999. Se liberarán grupos familiares adicionales cada año hasta que la reproducción natural sustente el crecimiento de la población silvestre.

Se permite que los lobos reintroducidos se dispersen a lo largo de las zonas de recuperación secundaria en el Bosque Nacional Apache y el Bosque Nacional Gila adyacente en Nuevo México. Los dos bosques están designados como Área de Recuperación de Lobos Blue Range.

POBLACIÓN EXPERIMENTAL NO ESENCIAL

Los lobos liberados y sus crías se designan como población experimental no esencial en un reglamento especial (regla), que define las pautas de manejo, incluidas las disposiciones para la eliminación de lobos que depredan ganado. Los lobos no pueden establecer territorios fuera de los límites del área de recuperación. Los lobos que se dispersen serán recapturados y reubicados en el área de recuperación o devueltos al cautiverio.

El Wolf Conservation Center (WCC) participa en los programas federales de recuperación del Plan de supervivencia de especies (SSP) para el lobo gris mexicano y el lobo rojo, dos de los mamíferos más raros de América del Norte. Ambas especies en algún momento estuvieron completamente extintas en la naturaleza. 

Desde 2003, el WCC ha desempeñado un papel fundamental en la preservación y protección de estas especies en peligro mediante la reproducción y la reintroducción cuidadosamente gestionadas. Hasta la fecha, el WCC sigue siendo una de las tres instalaciones de mantenimiento más grandes para estas especies raras y cuatro lobos del Centro han tenido la extraordinaria oportunidad de recuperar el lugar que les corresponde en el paisaje salvaje. 

¿Qué es un Plan de Supervivencia de Especies? 

Un Plan de supervivencia de especies (SSP) es un programa de cría y manejo diseñado para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones de animales en cautiverio. Es un esfuerzo coordinado entre zoológicos, organizaciones como el Centro de Conservación Wolf, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., las Agencias de Pesca y Vida Silvestre de México y administrado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). 

El MWSSP es una iniciativa binacional entre los EE. UU. y México cuyo objetivo principal es apoyar el restablecimiento del lobo mexicano en la naturaleza tanto en los Estados Unidos como en México a través de la cría en cautiverio, la educación pública y la investigación. 

Como participante en el MWSSP, el WCC: 

• Casa y cuidado de los lobos.
• Participar en el programa de cría en cautividad
• Hacer observaciones y recomendaciones para la liberación.
• Llevar a cabo la recolección de semen y ovocitos para uso futuro mediante inseminación artificial.
• Investigar
• Sensibilizar y fomentar la participación ciudadana

Los Documentos del Programa de Recuperación del Lobo Mexicano del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS, por sus siglas en inglés) están publicados en el Sitio web de FWS Suroeste. Para ver, por favor haga clic aquí. 

Programa de Recuperación del Lobo Mexicano de FWS: Informes de progreso 

• Encuesta de población de lobos mexicanos de EE. UU. 2017 completada
• Plan de Recuperación del Lobo Gris Mexicano Primera Revisión Noviembre 2017
• Informe de Progreso 2015
• Informe de Progreso 2014
• Informe de Progreso 2013
• Anexo a la estimación de la población mínima de lobos mexicanos de 2012
• Informe de progreso de 2012 con anexo
• Anexo a la estimación de la población mínima de lobos mexicanos de 2011
• Informe de progreso de 2011 con anexo
• Informe de Progreso 2010
• Informe de Progreso 2009
• Informe de Progreso 2008
• Informe anual del equipo de campo interinstitucional de 2007
• Informe Anual de Progreso 2006
• Informe Anual de Progreso 2005
• Informe Anual de Progreso 2004
• Informe Anual de Progreso 2003
• Informe Anual de Progreso 2002
• Informe Anual de Progreso 2001

ARTICULOS DEL LOBO MEXICANO

• 2017 Los críticos critican el plan del lobo El plan de recuperación del lobo mexicano no promete un nuevo hábitat en EE.UU. Los estados están complacidos; algunos biólogos están consternados por Cally Carswell, Revista de Ciencias
• 2006 El lobo mexicano en peligro burocrático por Anthony Povilitis, David R. Parsons, Michael J. Robinson y C. Dusti Becker

INVESTIGACIÓN DEL LOBO MEXICANO

• 2018 El rescate genético, no la saturación genética, es importante para los lobos mexicanos. (Carta al editor) por Philip Hedrick, Robert Wayne, Richard Fredrickson
• 2018 Peligros de recuperar al lobo mexicano fuera de su rango histórico. (Perspectiva) de Odell, Heffelfinger, Rosenstock, Bishop, Liley, González-Bernal, Velasco, Martínez-Meyere
• 2015 Redefiniendo el rango geográfico histórico en especies con registros escasos: Implicaciones para la reintroducción del lobo mexicano programa de Hendricks, Callas, Sesink, Clee, Figura, Harrigan, Wayne, Pollinger y Freedman
• 2015 Los lobos mexicanos son una subespecie válida y un objeto de conservación adecuado por Fredrickson, Hedrick, Wayne, von Holdt y Phillips
• 2015 Nacidos Vivos de Embriones de Perro Doméstico (Canis familiaris) Producidos por Fecundación In Vitro a través de la revista Public Library of Science ONE
• 2015 Crianza cruzada en lobos grises (Canis lupus) por Inger Scharis y Mats Amundin
• 2014 “Úselo o piérdalo”: Caracterización, Implicaciones y Mitigación de la Infertilidad Femenina en Vida Silvestre en Cautiverio"
• 2013 Desarrollo de criterios de conectividad metapoblacional a partir de datos genéticos y de hábitat para la recuperación del lobo mexicano en peligro de extinción de Carlos Carroll, Richard Fredrickson y Robert C. Lacy
• 2013 Tolerancia de Denning Wolves, Canis lupus, a la perturbación humana por Richard P. Thiel Samuel Merrill y L. David Mech
• 2011 Genética y conservación del lobo en el oeste americano: lecciones y desafíos por R Wayne y P Hedrick
• 2010 Lobos, alces y álamos mexicanos en Arizona: ¿Existe una cascada trófica? por Robert L. Beschta, William J. Ripple
• 2007 Rescate genético y depresión consanguínea en lobos mexicanos por Richard J. Fredrickson, Peter Siminski, Melissa Woolf y Philip W. Hedrick
• 2006 Dietas de lobos grises mexicanos en libertad en Arizona y Nuevo México
• 2006 Reintroducción del lobo mexicano (Canis lupus baileyi) al suroeste de los Estados Unidos: una perspectiva económica por Timm Kroeger, Frank Casey y Chris Haney

LIBROS

• 2008 "Donde estaban las cosas salvajes: vida, muerte y restos ecológicos en una tierra de depredadores que desaparecen.William Stoltzenburg
• 2005 "Burocracia depredadora: el exterminio de los lobos y la transformación de Occidente"Michael J. Robinson

SITIOS WEB

• Lobos del suroeste
• Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.: Programa de Recuperación del Lobo Gris Mexicano

   

OTRO

• Las vacas matan a más personas en los EE. UU. anualmente que los lobos... a través de los defensores de la vida silvestre
• 2013 Lobos Grises Mexicanos 2013: El Momento De La Recuperación Es Ahora a través de los defensores de la vida silvestre
• Ganadería y lobos: una guía de peajes no letales y métodos para reducir los conflictos

El genetista Rich Fredrickson explica la importancia de liberar más lobos grises mexicanos en peligro de extinción de la población cautiva a la naturaleza.