Photo: Tom et Lisa Cuchara Les derniers loups gris mexicains en voie de disparition qui errent dans la nature vivent dans une vaste étendue de forêt du sud-est de l'Arizona et du sud-ouest du Nouveau-Mexique, mais ils pourraient bientôt avoir de la compagnie au sud de la frontière !

La Centre de conservation des loups à South Salem, NY, accueille la réunion annuelle 2010 du plan de survie des espèces de loups gris mexicains (MWSSP). Cette réunion rassemble des représentants de dizaines d'installations participant à la Mexican Wolf SSP, y compris les organismes de pêche et de la faune des États-Unis et du Mexique, pour une mise à jour sur tous les aspects de l'effort pour sauver le loup mexicain en danger critique d'extinction, et le rétablissement de une population durable dans la nature. Ce matin, des biologistes fédéraux mexicains ainsi que des responsables du US Fish and Wildlife Service ont annoncé qu'ils prévoyaient de libérer une meute de cinq loups au sud de la frontière entre le Nouveau-Mexique et l'Arizona dans l'État mexicain de Sonora dès septembre. Un deuxième lâcher d'un couple de loups gestants est prévu pour l'hiver 2011 et d'autres couples pourraient être relâchés dans la même zone l'été suivant.

Cette décision représente une étape importante dans les efforts visant à accroître la population sauvage de loups mexicains, qui ne comptait que 42 à la fin de 2009. Le Mexique n'a pas abrité le loup gris mexicain en danger critique d'extinction depuis des décennies.

Le loup gris mexicain (Canis lupus baileyi), ou « lobo », est la sous-espèce de loup gris la plus petite, la plus méridionale et la plus génétiquement distincte en Amérique du Nord. Les programmes agressifs de contrôle des prédateurs au tournant du siècle ont pratiquement exterminé le loup mexicain de la nature. Avec la capture des 7 derniers loups mexicains sauvages restants il y a environ 30 ans, un programme d'élevage en captivité a été lancé pour aider à sauver le loup mexicain de l'extinction. Aujourd'hui, la population captive se compose de plus de 300 animaux et englobe près de 50 zoos et installations fauniques à travers les États-Unis et le Mexique.