Oh les endroits qu'Atka nous emmène ! Les voyages en voiture ne sont pas rares pour l'équipe éducative du Wolf Conservation Center. En 2011, Atka s'est rendu dans 160 écoles, musées, bibliothèques, etc., permettant au COE d'étendre sa mission bien au-delà des portes du Centre à South Salem, NY. Atka ne manque jamais de ravir les adultes et les enfants avec son attitude de rock star et nonchalante. Normalement, les destinations d'Atka se trouvent à moins d'une heure ou deux de son territoire d'origine, mais de temps en temps, une mission spéciale appelle et Atka, un véritable guerrier de la route, intervient. Le 9 février, Atka et son équipage se sont rendus à la limite sud de la gamme d'Atka jusqu'à Washington, DC. Déjà apparu sur Capitol Hill les années précédentes, Atka n'est pas étranger à la région. En fait, une pièce dans les couloirs du Congrès porte la signature d'Atka car en 2007, il a marqué son territoire pour le plus grand plaisir de dizaines de représentants de l'État. Ils se comportaient comme des écoliers ! La mission de la semaine dernière était peu différente des autres. En plus d'impressionner ses fans avec sa démarche gracieuse et son regard engageant, les participants à ce programme ont vécu l'événement du point de vue d'Atka ! Mais permettez-moi de commencer par le début…

En novembre 2011, Kyler Abernathy de National Geographic a visité le WCC pour tester les colliers crittercam sur les loups ambassadeurs Atka et Alawa afin de se préparer au mieux à une utilisation potentielle sur les loups sauvages. Les caméras Crittercam offrent aux chercheurs la possibilité d'observer les comportements des animaux qui échappent souvent aux yeux humains. Jusqu'à présent, ces outils ont fourni une vue sur le monde parfois secret et mystérieux de nombreuses espèces. Le programme a fourni des données précieuses sur la vie privée des kangourous arboricoles, des baleines à bosse, des calmars Humbolt et plus encore.

Afin de rapporter tous les grands succès, innovations et projets de Crittercam au reste du personnel de National Geographic, Greg Marshall, inventeur de Crittercam, et Kyler ont invité l'équipe du WCC en tant qu'invités spéciaux au siège de National Geographic DC pour améliorer leur présentation. À mi-parcours de l'événement, la salle comble a accueilli Atka. Il entra dans la pièce avec son flair habituel. Son comportement inchangé était quelque peu surprenant car pour cette apparition, il arborait une crittercam. La caméra était accrochée autour de son cou et a fourni un flux en direct de ce à quoi ressemblait l'événement de son point de vue. La vidéo en direct a été projetée sur un grand écran juste derrière Atka afin que tout le monde puisse voir notre belle ambassadrice et voir l'événement du point de vue d'Atka en même temps ! Si Atka croisait le regard de quelqu'un, il verrait son image directement sur l'écran. Les participants ont manifesté un grand intérêt pour le travail du COE et bien sûr pour Atka. Ce qui était censé être une conférence de 15 minutes a plus que doublé de longueur afin de répondre à tant d'excellentes questions. À la fin de l'événement, Atka a posé pour une photo ou deux et est retourné à sa camionnette prêt pour le long retour à la maison.

Avant que l'équipe éducative du COE ne retourne dans la camionnette, nous avons eu le plaisir de rencontrer un de nos héros, Boyd Matson (nous publierons bientôt un podcast de notre participation), et nous avons discuté de futurs partenariats avec Kyler et Greg impliquant l'insaisissable Mexicain loups et loups rouges résident au Centre. Nous avons tous convenu que nous devions nous revoir bientôt ! En attendant, nous attendons avec impatience d'entendre parler de futurs efforts de crittercam avec des espèces sauvages.

Dans les semaines à venir, Kyler se rendra dans le sud-ouest pour équiper le premier oiseau sauvage d'une crittercam - un condor de Californie ! D'autres projets de crittercam sont également à l'horizon, y compris une mission pour aider à révéler la prédation croissante des veaux caribous à New Foundland. L'équipe de crittercam travaille avec des chercheurs avec le plan d'équiper de nombreux habitants de l'habitat nordique, y compris avec les caméras. Les ours, les coyotes, les aigles et les caribous eux-mêmes seront munis de colliers dans l'espoir de percer le mystère derrière le déclin des espèces proies. Ceci n'est qu'un exemple de la façon dont la crittercam peut s'avérer être un outil efficace de conservation.

Nous sommes vraiment impatients de poursuivre notre partenariat avec l'équipe de Crittercam et sommes honorés de faire partie d'une opération qui pourrait un jour nous permettre de voir le monde à travers les yeux des frères et sœurs sauvages d'Atka. Pour en savoir plus sur l'aventure du WCC à DC, vous pouvez lire un article dans le National Geographic's Explorers Journal ici.