J'ai été dévasté quand j'ai lu ces mots. Je me souviens clairement de ce jour, j'étais assis à mon bureau dans le bureau du Wolf Conservation Center (WCC) à South Salem, NY, pensant, nous sommes deux pour deux. C'était environ deux mois après la libération du loup dans la nature sauvage de l'Arizona lorsque la femelle de cinq ans a été retrouvée morte. Son "nom" était F836. Elle était belle. Tout comme sa sœur, F838. Je suppose que vous pouvez dire que je les « connaissais ».

Nous avons été présentés aux sœurs pour la première fois en novembre 2004 lorsque le WCC a accueilli quatre louves mexicaines d'un an d'un établissement du Minnesota. Notre centre a été sélectionné pour prendre soin de ces loups en tant que participant au plan mexicain de survie des espèces de loups (MWSSP). Nous avions l'espace de l'enclos disponible et le luxe de leur permettre de résider hors exposition dans un environnement naturel avec un contact humain minimal. Bien que les loups soient identifiés par des étiquettes alphanumériques - F836, F837, F838 et F839, nous avons appelé les sœurs "les filles du Minnesota". Ils étaient forts et insaisissables. Je n'avais pas de relation avec ces loups, en fait je les voyais rarement, mais j'ai compris leur importance.

Lorsque les Minnesota Girls sont arrivées, nous étions relativement nouvelles dans le programme MWSSP et avons été honorées de faire partie de l'effort de rétablissement. Moins d'un an plus tard et avec beaucoup de jubilation, nous avons reçu la nouvelle la plus excitante : F838 a été choisi pour une sortie dans le sud-ouest sauvage. Nous avons transféré la fillette de deux ans au centre de pré-libération du US Fish and Wildlife Service au refuge national de la faune de Sevilleta au Nouveau-Mexique, où elle a été jumelée à un compagnon.

Le printemps suivant, les loups se sont avérés fructueux en ajoutant deux petits à la population limitée de loups mexicains. La famille, surnommée la meute méridienne, a été placée dans un enclos temporaire en filet dans l'est de l'Arizona le 6 juillet 2006. Peut-être avec une compréhension de la liberté juste au-delà de leur portée, la meute s'est libérée avec empressement dans les vingt-quatre heures.
Depuis notre bureau de New York, nous avons suivi de près le voyage de la meute. J'ai mis au défi les écoliers d'imaginer qu'ils étaient F838 - le frisson de vivre sans frontières ni clôtures et la tâche de rétablir l'équilibre d'un écosystème. L'histoire de F838 a amélioré notre programmation éducative et a aidé les clients à mieux comprendre l'importance des loups spéciaux sur notre propriété qu'ils n'étaient pas autorisés à voir.

Quelques mois seulement après le début de son aventure, nous avons reçu la terrible nouvelle que F838 était mort, tué illégalement. Trois ans plus tard, F836 a obtenu une vie dans la nature pour subir le même sort que son compagnon de portée. Chaque loup n'avait que quelques mois pour profiter de sa place légitime dans la nature. Mais quelques mois dans la nature ont été le plus beau cadeau que nous ayons jamais pu offrir aux filles du Minnesota. Sans quelques criminels sans cœur, ils auraient pu survivre et contribuer au rétablissement de leur espèce.

La mort des Minnesota Girls pèse lourd sur nos cœurs, mais notre engagement envers notre mission et le rétablissement des loups gris mexicains à l'état sauvage reste fort. Bien que tragiques, ces fusillades renforcent notre détermination à restaurer ces créatures majestueuses dans leur demeure ancestrale dans la nature sauvage du sud-ouest.

Cela fait quatre ans et demi que F836 a reçu l'appel de la nature et aucun autre loup mexicain captif n'a eu l'opportunité de créer une maison dans le paysage sauvage depuis. Aucun des loups du COE n'a été relâché depuis F836. Il est temps de libérer des loups.