Un peu d'espoir pour le loup gris mexicain

Par Michael J. Robinson / Défenseur de la conservation, Centre pour la diversité biologique 

Publié à l'origine le dimanche 15 septembre 2013 dans le Albuquerque Journal.

Malgré la mort récente d'un loup gris mexicain, une nouvelle tristement familière, deux accords juridiques signés à la fin du mois dernier donnent de l'espoir pour l'avenir de ce carnivore intelligent et social originaire du sud-ouest et du Mexique.

Un accord de règlement entre le Center for Biological Diversity et le US Fish and Wildlife Service protège les loups qui peuvent se diriger vers le nord dans nos régions frontalières du sud depuis le Mexique.
Lorsque les autorités mexicaines ont commencé à libérer des lobos en 2011, le service s'est délivré un permis, sans possibilité de commentaire public, pour piéger vivant et incarcérer indéfiniment les loups émanant du sud s'ils sont considérés comme des menaces pour le bétail. Les éleveurs n'avaient aucune responsabilité de prendre des mesures proactives pour prévenir les conflits. Maintenant, le service décline l'autorité de piéger ces loups en voie de disparition.

Le deuxième accord de règlement du Center for Biological Diversity exige que le service finalise d'ici le 12 janvier 2015 sa proposition de règle autorisant la libération de loups élevés en captivité dans la forêt nationale de Gila au Nouveau-Mexique et permettant aux loups de se déplacer sur une zone plus large qu'actuellement. Pendant 12 ans, le service a promis de modifier sa règle de réintroduction de 1998 pour suivre les recommandations scientifiques, mais n'a jamais donné suite.

La consanguinité résultant du piégeage et du tir fédéraux, et la rareté des nouveaux lâchers de loups (seulement deux depuis 2007) font naître et prospérer moins de chiots. L'année dernière, seuls trois couples reproducteurs (parents avec deux chiots ou plus) ont survécu dans le sud-ouest.

Les loups aux gènes plus diversifiés vivent en captivité mais ne peuvent être relâchés que dans la forêt nationale d'Apache en Arizona, où les meilleurs habitats abritent déjà les loups territoriaux. (Les loups capturés dans la nature peuvent être relâchés dans l'un ou l'autre état, mais peu retrouvent réellement leur liberté.)

Pendant ce temps, des millions d'acres de Gila, regorgeant d'élans et de cerfs, restent sans loup.

Une autre réforme ouvrirait la majeure partie de l'Arizona et du Nouveau-Mexique aux loups. En 1998, le Fish and Wildlife Service s'est engagé à capturer tout loup vivant entièrement en dehors des forêts nationales de Gila et Apache ou des terres tribales ou privées contiguës sur lesquelles les loups sont spécifiquement accueillis (comme la réserve indienne de Fort Apache en Arizona).

En 2001, un panel de biologistes indépendants examinant le programme de réintroduction du service a recommandé « immédiatement » d'autoriser les lâchers dans le Gila et de laisser les loups errer en dehors des limites actuelles. Un examen inter-agences fédéral-étatique de 2006 a confirmé. S'ils reçoivent un soutien public suffisant, dans un an et quatre mois, ces réformes auront enfin lieu.

Néanmoins, pour des raisons politiques, la règle proposée exigerait le retrait de tout loup mexicain traversant l'Interstate 40, empêchant ainsi l'établissement de nouvelles populations dans le sud des Rocheuses et l'écosystème du Grand Canyon - des régions qui, selon les scientifiques, sont nécessaires au rétablissement. La proposition bloquerait également la migration vers le sud à travers l'Interstate 10, entravant la reproduction des loups mexicains américains avec ceux du Mexique.

Le service envisage également de créer de nouvelles échappatoires pour tirer sur les loups, notamment en permettant aux éleveurs de tuer tous les loups – même les animaux non déprédateurs – sur des terres privées spécifiées où les loups tuaient auparavant du bétail.

La désignation de telles zones de destruction des loups récompenserait ceux qui détestent les loups qui laissent les carcasses de bétail pour que les loups les récupèrent, amenant les loups à commencer à chasser le bétail et d'autres loups à payer également le prix de leur vie.

Le comité scientifique de 2001 a qualifié « d'essentiel pour une récupération réussie » que les propriétaires de bétail utilisant des terres publiques soient tenus d'assumer une certaine responsabilité pour enlever les carcasses de bétail ou les rendre non comestibles, car « le nettoyage peut prédisposer les loups à éventuellement s'attaquer au bétail ».
Le public a maintenant la possibilité d'intervenir. En témoignant lors d'une audience du Fish and Wildlife Service de 18 h à 21 h le 4 octobre au 1000 Woodward Place NE à Albuquerque, vous pouvez soutenir les changements qui aideront le loup mexicain à se rétablir.

La science a montré que les loups gris mexicains ont besoin de sentiers sans piège, d'un répit contre les balles, de plus de compagnons et de chiots en meilleure santé. Nous le leur devons.