La tourte voyageuse est l'un des oiseaux américains les plus célèbres, mais malheureusement, cela est dû à sa disparition - la plus grande extinction causée par l'homme de l'histoire. Il y a plus d'un siècle, les derniers oiseaux restants n'existaient qu'en captivité. Similaire au loup rouge en danger critique d'extinction et au loup gris mexicain avant leur chance de reconquérir la nature dans les années 1980 et 1990. Contrairement à ces lobos, la tourte voyageuse n'a pas eu de seconde chance. Le dernier mâle est mort en 1910, laissant "Martha", une femelle, comme une "relique stérile de l'abondance passée". Il y a cent ans cette semaine, Martha, le tout dernier pigeon de son espèce, est morte en captivité au zoo de Cincinnati.

L'extinction de la tourte voyageuse nous a-t-elle appris quelque chose ? Un éditorial convaincant du New York Times pose cette question dans Sauver nos oiseaux PAR JOHN W. FITZPATRICK

« La préservation de l'abondance dans la nature est écologiquement tout aussi importante que le sauvetage d'espèces rares en voie d'extinction. La tourte voyageuse nous a appris que même les espèces les plus nombreuses peuvent subir des effondrements de population dans des délais étonnamment courts. Les pêcheurs de morue de l'Atlantique Nord ont appris la même douloureuse leçon il y a à peine vingt ans. Il est bien plus efficace et rentable de conserver une espèce alors qu'elle est abondante que d'attendre qu'elle atteigne le bord du gouffre.