En étudiant les loups du parc national de Yellowstone, un groupe de chercheurs développe un nouveau modèle pour comprendre comment les traits écologiques et évolutifs d'une population animale changent en fonction de l'environnement.

Les chercheurs ont enregistré et étudié les données de Yellowstone pendant plus de 15 ans, y compris la taille du corps, la couleur du pelage et la population pour voir comment les animaux réagissent au changement climatique, à la fois en termes de comportement – comme l'âge auquel ils se reproduisent pour la première fois – et de génétique – comme s'il a un pelage noir ou gris.

« Nous savons que le changement climatique a un impact sur la vie des espèces animales dans le monde. Cela ressort clairement des changements que nous avons observés dans la taille de leur population, ainsi que dans leur taille corporelle, mais ce qui n'est pas aussi clair, c'est ce qui sous-tend ces changements. Ce travail offre aux biologistes un moyen relativement facile d'étudier comment et pourquoi les changements environnementaux affectent à la fois l'écologie et l'avenir évolutif à court terme des espèces », a déclaré le chercheur Tim Coulson, de l'Imperial College de Londres.

Les résultats de la étude publiée dans la revue Science, pourrait éventuellement aider les scientifiques à découvrir quels animaux, des espèces allant des moustiques aux crocodiles, sont les plus résistants au changement climatique - et lesquels seraient les plus menacés d'extinction dans l'immédiat. Ces données sont importantes et peuvent être utilisées pour définir une politique de conservation.

Lis Suite de l'Imperial College London News.