Par Maggie Howell / Directrice exécutive, Wolf Conservation Center
jeudi 19 novembre 2015
Publié à l'origine par Journal d'Albuquerque

En tant que représentants d'installations qui élèvent en captivité des loups gris mexicains en voie de disparition afin d'aider à rétablir cette sous-espèce unique de loup gris dans la nature, nous exhortons la New Mexico Game Commission à autoriser le Ladder Ranch dans le comté de Sierra à reprendre la détention de loups dans des enclos éloignés de tout contact humain.

Le Ladder Ranch est l'une des trois seules installations de pré-libération de loups gris mexicains aux États-Unis. Jouxtant la limite est de l'Aldo Leopold Wilderness dans la forêt nationale de Gila, le Ladder Ranch est idéalement situé pour aider les autorités fédérales à récupérer les loups mexicains.

Grâce à la générosité du propriétaire Ted Turner, depuis le début de la réintroduction en 1998, les enclos sécurisés et le personnel dévoué du Ladder Ranch ont permis aux contribuables d'économiser de l'argent en retenant les loups immédiatement après leur retrait de la nature et avant leur libération dans la nature.

Le refus du Département du jeu du Nouveau-Mexique, le 7 mai, de l'autorisation du Ladder Ranch de continuer à détenir des loups – que la commission du jeu devrait confirmer ou annuler aujourd'hui à Roswell – intervient juste au moment où le US Fish and Wildlife Service est enfin, après 15 ans d'examens et réunions publiques, sur le point de relâcher des loups élevés en captivité dans le Gila.

Nous ne parlons pas pour Ladder Ranch, mais en tant que partenaires du plan de survie des espèces de loups mexicains de l'Association américaine des zoos et aquariums, nous travaillons depuis longtemps à l'élevage de loups mexicains. L'élevage en captivité a empêché le loup mexicain de disparaître après que les cinq derniers loups aient été capturés vivants au Mexique entre 1977 et 1980.

Trois d'entre eux ont été élevés avec succès et, en 1995, leurs descendants ont été élevés avec ceux de quatre autres loups mexicains capturés précédemment et jusque-là maintenus séparément. À cette époque, il n'y avait pas de loups mexicains connus à l'état sauvage.

Le rétablissement du loup mexicain doit avoir lieu dans la nature, ce qui est conforme à la première déclaration d'intention de la loi sur les espèces en voie de disparition visant à conserver les écosystèmes dont dépendent les espèces en voie de disparition.

Les loups aident à maintenir la santé de leur écosystème en affinant la condition physique des animaux qu'ils recherchent comme proies, en veillant à ce que les coureurs les plus alertes et les meilleurs transmettent leurs gènes ; en gardant les wapitis en mouvement plutôt que sédentaires et en broutant les jeunes arbres le long des cours d'eau ; en fournissant de la charogne pour les animaux charognards tels que les aigles et les ours ; et en contrôlant le nombre de coyotes, que les loups considèrent comme des concurrents, et en aidant ainsi à protéger les petites espèces d'animaux contre la surprédation par les coyotes.

Les loups mexicains à l'état sauvage sont non seulement confrontés à des tirs illégaux, mais aussi à la consanguinité de trop peu d'animaux avec peu de choix de partenaires. La consanguinité se traduit par des portées plus petites et moins de chiots survivant jusqu'à l'âge adulte - une des raisons pour lesquelles seuls huit couples reproducteurs de loups survivent à l'état sauvage en Arizona et au Nouveau-Mexique.

La solution est une reprise des lâchers qui ont été réduits à seulement quatre animaux élevés en captivité lâchés pendant toute la durée de l'administration Obama jusqu'à présent. Les installations et le personnel du Ladder Ranch qui ont détenu plus de 90 loups depuis le début de la réintroduction, et sa proximité avec la zone de récupération, en font un partenaire de confiance pour les biologistes fédéraux pour la libération et l'élimination des loups.

Bien qu'en 2011, la New Mexico Game Commission se soit retirée de l'équipe coopérative de gestion des loups inter-agences, cédant la place de l'État à la table de prise de décision, la commission devrait maintenant affirmer la valeur de la coopération et de la philanthropie dans le rétablissement des espèces menacées.

L'approbation du permis de Ladder Ranch pour détenir des loups démontrerait que ces personnes nommées par le gouverneur Susana Martinez reconnaissent le large soutien public à la récupération des loups mexicains au Nouveau-Mexique, à l'échelle nationale et internationale, et ne veulent pas empêcher les fonctionnaires fédéraux d'accepter l'aide que le Ladder Ranch continue d'offrir.

Également signé par Erin Hunt, directeur des opérations, California Wolf Center ; Virginia Busch, directrice exécutive, Endangered Wolf Center, Eureka, Mo.; et Darlene Kobobel, fondatrice et PDG du Colorado Wolf and Wildlife Center. Le Wolf Conservation Center est à South Salem, NY