"Ce qu'un pays choisit d'épargner, c'est ce qu'un pays choisit de dire de lui-même."

~ Mollie Beattie, directrice, USFWS 1993-1996

Le loup rouge (Canis roux) est l'un des canidés sauvages les plus menacés au monde. Autrefois communes dans tout le sud-est des États-Unis, les populations de loups rouges ont été décimées dans les années 1960 en raison de programmes intensifs de contrôle des prédateurs et de la perte d'habitat. En 1980, le US Fish and Wildlife Service (USFWS) a déclaré les loups rouges éteints à l'état sauvage. Quelques-uns n'ont survécu qu'en captivité, leur sauvagerie mise en cage.

Au cours des trois dernières décennies, cependant, des efforts ont été déployés pour réparer ce tort : pour redonner à ces prédateurs clés la place qui leur revient dans nos paysages, dans nos cœurs et dans notre culture.

En tant que participant au Red Wolf Species Survival Plan, le Centre de conservation des loups a participé à cet effort au cours des 12 dernières années pour donner une seconde chance à l'espèce rare en empêchant l'extinction par l'élevage en captivité et en soutenant le projet de réintroduction de la rivière Alligator de Caroline du Nord en produisant les loups pour la réintroduction. La réintroduction du loup rouge a été parmi les premiers cas d'une espèce, considérée comme éteinte à l'état sauvage, y étant rétablie à partir d'une population captive. À bien des égards, le programme du loup rouge était le programme pilote, servant de modèle pour les réintroductions ultérieures de canidés, en particulier celles du loup gris (Canis lupus) au sud-ouest américain et à la région de Yellowstone. Les loups sont une icône américaine et rendent les terres sauvages de notre pays entières et saines. Et le « retour » du loup rouge reste une étape importante non seulement pour les espèces rares, mais aussi pour la conservation de la faune en voie de disparition.

Mais l'histoire se répète. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à une perte irrévocable et cela se passe sous notre surveillance.

En septembre 2014, l'USFWS a annoncé qu'il procéderait à un examen du programme de rétablissement du loup rouge dans l'est de la Caroline du Nord, à la demande de la North Carolina Wildlife Resources Commission (NCWRC), afin de déterminer si l'USFWS devait poursuivre, modifier ou mettre fin au programme. programme qui gère les derniers loups rouges sauvages restants sur notre planète et donc encore rendre l'espèce « éteinte à l'état sauvage ».

Alors que l'USFWS continue d'examiner le programme (une décision est prévue pour l'été 2016), il a interrompu tous les lâchers captifs dans la nature. Reste également en attente une activité de gestion clé - la libération de coyotes stérilisés pour empêcher l'hybridation. Bien que le Service ait reconvoqué une équipe de mise en œuvre du rétablissement du loup rouge (RIT) à multiples facettes l'automne dernier pour répondre aux besoins actuels et futurs de restauration des loups rouges dans la nature, l'équipe était récemment chargé comme n'ayant aucune intention d'atteindre ses objectifs. Les loups rouges restent parmi les espèces les plus menacées au monde. L'estimation actuelle place la seule population sauvage de loups rouges à son niveau le plus bas depuis des décennies. Il ne reste que 45 loups rouges sauvages.

La valeur et l'importance de la conservation des espèces et de la préservation de la biodiversité est un axiome accepté du XXIe siècle. L'importance d'un prédateur clé comme le loup rouge pour un écosystème équilibré et résilient est indéniable. Que nos politiques soient motivées par ces principes scientifiques fondamentaux est une nécessité.

Le soutien continu du programme de rétablissement dans l'est de la Caroline du Nord est vital pour les perspectives à long terme de l'espèce. Le directeur de l'USFWS, Ashe's, a déclaré que l'agence s'est engagée à utiliser les ressources rares pour les espèces les plus menacées d'extinction. Ainsi, l'USFWS n'a-t-il pas l'obligation d'adhérer à la loi sur les espèces en voie de disparition en renforçant ses efforts pour atténuer les menaces pesant sur les loups rouges dans la zone de rétablissement (y compris l'intolérance humaine) et en soutenant le programme de rétablissement des loups rouges dans l'État ?

Il y a une idée perçue que les loups rouges sont un problème local ou régional et que seuls les résidents de la Caroline du Nord sont touchés par les résultats de cet examen. Cependant, le rétablissement des espèces en voie de disparition est une question de fierté et de préoccupation pour tous les citoyens américains. Ce n'est pas un problème isolé pour la Caroline du Nord. Si l'USFWS abandonne le programme, cela créerait un dangereux précédent – permettant effectivement à un État de refuser les efforts de rétablissement des espèces en voie de disparition s'il n'a pas envie de se conformer.

L'USFWS est chargé par la loi fédérale de protéger les espèces en voie de disparition.

USFWS, faites votre travail.