Une rafale d'articles de presse sur la taxonomie du loup a frappé la presse aujourd'hui sur la base de nouvelles recherches publiées par Bridgett M. vonHoldt, et al dans Avancées scientifiques.

La taxonomie des loups, un sujet désordonné à coup sûr, continuera de faire l'objet d'un long débat scientifique en cours. Cette dernière analyse génomique est le nouveau chapitre.

Un aperçu:

Sur la taxonomie : Il existe un accord général sur le fait que (1) il y a eu au moins trois vagues de loups migrants d'Eurasie pendant le Pléistocène, et (2) les coyotes sont endémiques à l'Amérique du Nord.

Le débat:

• Ceux du camp des 2 espèces (loup gris, coyote), Bridgett M. vonHoldt, et al, pensent que tous les loups ont évolué en Eurasie. Les vagues de loups immigrés du Pléistocène étaient les ancêtres des Canis lupus, le loup gris. Dans ce scénario, les loups algonquins et les loups rouges sont d'origine hybride (loup gris-coyote).
• Ceux du camp des 3 espèces (loup algonquin/loup rouge, loup gris, coyote), Linda Rutledge, et al, croient qu'une lignée de grands canidés est apparue à l'origine en Amérique du Nord. Certains membres de cette lignée de canidés ont migré vers l'Eurasie, où ils ont été géographiquement isolés des loups nord-américains et ont évolué vers une autre espèce : Canis lupus. Au même moment, en Amérique du Nord, les loups algonquins, les loups rouges et les coyotes ont également évolué à partir de cette lignée de canidés. Lorsque les loups gris sont revenus au Pléistocène, ils ont colonisé l'ouest de l'Amérique du Nord. Mais Canis lycaon (loups algonquins) et Canis roux (loups rouges) sont restés des espèces distinctes et viables dans l'est de l'Amérique du Nord. La recherche génomique de Linda Rutledge publiée dans Lettres de biologie en 2015 soutient le modèle à 3 espèces qui a conclu que les loups algonquins et les loups rouges représentent une espèce distincte.

Terrain d'entente :

En matière de conservation et de gestion, les scientifiques des deux camps conviennent que le rôle que jouent les canidés dans les écosystèmes devrait être au centre des préoccupations, et pas seulement l'histoire évolutive d'une espèce. 

"La conservation se concentre sur un modèle très spécifique à l'espèce", a déclaré Rutledge dans une interview à La science verte cool de The Nature Conservancy. "Les agences veulent souvent savoir d'abord si une espèce est taxonomiquement valide, mais ce n'est peut-être pas une manière efficace d'aborder la conservation en général. Nos recherches montrent que les espèces peuvent être très difficiles à cerner. »

Dans son article, Bridgett M. vonHoldt conclut : « Nos découvertes fournissent une leçon heuristique essentielle sur la gestion des espèces menacées. L'application trop stricte de la taxonomie pour soutenir le statut d'espèce en voie de disparition est désuète. Les espèces et les concepts taxonomiques sont variés, complexes et difficiles à appliquer dans la pratique. Nous soutenons que la loi sur les espèces en voie de disparition pourrait être interprétée dans un cadre évolutif moderne, dévalorisant le concept typologique victorien en échange d'une vision plus dynamique qui permet à la sélection naturelle de se produire sur des génomes mélangés et de faire évoluer des phénotypes adaptés aux habitats modifiés par l'homme. et les changements climatiques. Ces suggestions suivent le concept « d'authenticité écologique », dans lequel des individus mélangés qui ont une fonction écologique similaire à celle du taxon indigène en voie de disparition, et qui maintiennent une partie de l'ascendance génétique en voie de disparition, justifient la protection.

Conclusion:

Alors que le débat sur la taxonomie des loups se poursuit, nous reconnaissons qu'il existe un besoin critique d'un terrain d'entente entre les membres de la communauté scientifique lorsqu'il s'agit d'orienter la prise de décision. Les écosystèmes ont besoin de grands prédateurs. Leur importance pour un écosystème équilibré et résilient est indéniable. En d'autres termes, comme le résume Rutledge, « Arrêtons d'essayer de faire entrer les loups dans nos jolies petites boîtes taxonomiques. Concentrons-nous plutôt sur la manière de protéger et de restaurer leur rôle critique en tant que grands prédateurs. »