Chers amis,

C'est avec le cœur lourd que je partage la triste nouvelle d'un lobo bien-aimé. Le loup gris mexicain M1140, affectueusement surnommé "Mateo" par les partisans du Wolf Conservation Center (WCC), est décédé aujourd'hui.

F1140 est né le 22 avril 2008 au WCC. Il n'a jamais eu l'opportunité de prendre la place qui lui revient dans le paysage sauvage comme son frère et compagnon de portée M1141 l'a fait en 2015. Il n'a jamais non plus porté l'insigne de parentalité comme ses compagnons de portée F1143 et M1139. Mais il était aimé. Aimé par sa famille et chéri par des centaines de personnes qu'il ne connaîtrait jamais.

Pendant toutes ses 8 années, M1140 a résidé hors exposition avec sa famille dans une enceinte isolée. Les loups ont naturellement peur des gens et un certain nombre de nos loups gris mexicains sont candidats à la libération. Maintenir leur timidité envers les humains est essentiel si nous voulons qu'ils aient de bonnes chances de survie s'ils sont relâchés dans la nature. L'Endangered Species Facility du WCC abrite cinq vastes enclos qui offrent un environnement naturel où ces créatures les plus insaisissables peuvent résider avec un contact humain minimal. La plupart de ces enclos sont équipés de caméras de surveillance sans fil pour permettre au personnel du WCC d'observer la prise de nourriture et d'eau et de surveiller le bien-être physique de chaque loup à l'insu des animaux.

Parce que ces webcams sont accessibles au public, M1140 s'est glissé sans le savoir dans nos maisons et nos cœurs, aidant à sensibiliser à l'importance et au sort de ses parents sauvages.

Fin juillet, M1140 a présenté des symptômes respiratoires. Le lendemain, le personnel du WCC a capturé le lobo insaisissable pour l'examiner en personne. Il avait l'air en bonne santé au premier coup d'œil, mais on pouvait facilement entendre qu'il souffrait un peu de détresse respiratoire.

Le vétérinaire bénévole du WCC, le Dr Paul Maus, a examiné le M1140, a prélevé du sang et a pris des radiographies de sa gorge, de sa tête et de sa poitrine. Très peu de choses ont été révélées au début, nous avons donc renvoyé M1140 chez lui après lui avoir administré un antibiotique puissant. M1140 est resté énergique les jours suivants, mais ses symptômes respiratoires ont persisté. Nous avons de nouveau capturé le loup réticent quelques jours plus tard pour assurer une bonne consommation d'eau et lui administrer des stéroïdes. Encore une fois, M1140 a continué à bien paraître - il a affiché un comportement sain. Mais sa respiration et son travail sanguin reflétaient le contraire. Nous avons continué à surveiller M1140 pendant que les spécialistes continuaient à examiner ses analyses de sang et ses images médicales. Au cours du week-end, nos pires craintes se sont confirmées. M1140 avait un cancer.

Le problème respiratoire de M1140 était un indicateur précoce d'une tumeur nasale à croissance rapide, une maladie mortelle qui serait répandue dans la population gérée de loups gris mexicains en raison de la faible diversité génétique. Tous les loups mexicains descendent de seulement 7 fondateurs sauvés de l'extinction. Depuis 1995, plus de 25 cas de tumeurs nasales ont été documentés dans les populations captives de loups mexicains au Mexique et aux États-Unis. Bien que le cancer ne représente que 3,3% des causes de décès dans les populations de loups mexicains recensés ; 44.4% de ces néoplasmes sont des tumeurs nasales. Dans leur grande majorité ces tumeurs sont localement agressives mais métastasent rarement. Le loup mexicain F1145 (alias Anastasia) a été victime du même cancer, mais à croissance plus rapide, en août de l'année dernière. Elle était la sœur et la compagne de portée de M1140.

Ainsi, le 16 août, le personnel du WCC a amené M1140 pour qu'il soit vu par le vétérinaire du WCC, le Dr Charlie Duffy VMD, où il a été confirmé que son cancer avait progressé - développé de manière agressive vers l'intérieur. M1140 ne souffre plus maintenant. Nous avons endormi le doux loup.

Ce n'est jamais facile de dire au revoir. Surtout quand il y a une telle force dans la volonté de vivre. Mais malgré la ténacité de M1140, son courage sauvage avait diminué. Sa bataille était perdue.

Alors que nous nous souvenons de M1140, nous espérons qu'il avait conscience de l'amour et de l'appréciation que nous lui portons. C'était un beau loup, un frère et un fils fidèles, et un précieux contributeur au rétablissement de son espèce rare et en péril. Sa mémoire perdure et nous rappellera notre obligation de redonner aux loups mexicains la place qui leur revient dans nos paysages, dans nos cœurs et dans notre culture.

Nos cœurs vont à la sœur de M1140, F1143, à sa nièce F1505 (alias Trompette), et à ceux d'entre vous qu'il avait touchés sans le savoir. RIP, doux lobo.

Maggie Howell, directrice exécutive du COE