La pratique du deuil d'un être cher est au cœur des structures sociales de nombreuses espèces, notamment les humains. Nous offrons nos condoléances à l'occasion du décès de pratiquement n'importe quel individu, aussi petit que soit notre lien avec eux, car nous comprenons que leur absence est profondément ressentie par les autres. Le réconfort peut être trouvé dans une étreinte rassurante, une note gentiment formulée ou simplement en compatissant avec les autres à propos de la perte dévastatrice. Mais qu'en est-il de ces personnes isolées et seules, laissées pour pleurer le décès d'un compagnon sans autre compagnie que la leur ?

La Centre de conservation des loups a subi une perte dévastatrice le 24 septembre lorsque notre propre F1397 (Hazel) est décédé, laissant derrière elle un contingent d'admirateurs humains et son compagnon dévoué. Nous avons pleuré la louve rouge avec un esprit féroce et une dévotion totale envers sa famille, une louve rouge qui aurait dû être témoin de la beauté à couper le souffle d'un paysage sauvage et jouir de la liberté de courir aussi loin que son corps souple le permettait. Nous avons tellement pleuré, en fait, que nous avons semblé oublier que notre douleur à son décès a sûrement été décuplée par son fidèle compagnon, M1566. Armé d'un esprit aussi féroce et aussi sauvage que F1397, M1566 a servi de compagnon idéal à la femelle fougueuse. Le couple a passé deux années heureuses à «protéger» leur enclos des photographes du personnel et des invités désireux de voir un canidé insaisissable connu sous le nom de «loup américain». Mais alors la tragédie a frappé, et M1566 ne faisait plus partie d'un duo dominant déterminé à garder leur périmètre sans être humain ; notre mâle décousu était soudainement et brusquement seul.

Les loups sont des animaux sociaux, tout comme les humains, et les occasions monumentales sont partagées avec l'ensemble de la meute. Mais qu'en est-il des loups qui vivent seuls, isolés dans leur propre territoire paisible ? Comment pleureraient-ils la mort d'un être cher ; ressentiraient-ils même une quelconque perte ? Les critiques et les opposants nieraient la capacité des animaux à ressentir n'importe quelle émotion, sans parler de celles aussi compliquées que l'amour et la perte, mais le décès de F1397 a été ressenti très fortement par son compagnon.

Ceux qui ont le privilège d'entendre l'appel d'un loup rouge le connaissent comme un hurlement strident et jappant, rien à voir avec les hurlements stéréotypés entendus dans les films. Mais la nuit du décès de F1397, nous avons entendu un hurlement étrange et douloureux - le son d'un compagnon à la recherche de son confident, espérant une réponse dans la nuit silencieuse. Hélas, aucun hurlement de réponse ne perça le ciel mais M1566 était implacable dans sa quête de communication. F1397 répondrait sûrement mais si ce n'était pas elle, peut-être qu'un autre loup éprouvait le même sentiment de perte et d'abandon ? Ces hurlements unilatéraux déchirants se sont poursuivis pendant plusieurs minutes, puis ont lentement diminué, comme si M1566 avait finalement réalisé que pour la première fois en deux ans, il était complètement seul.

Alors que nous pleurons la perte de F1397 et partageons des histoires et des photos et écoutons des vidéos de son hurlement unique, souvenons-nous également du loup qui souffre beaucoup plus que nous sans espoir de réconfort en vue.

~ Regan Downey, coordonnatrice de l'éducation des jeunes du Centre de conservation des loups