Chers amis,

C'est avec le cœur lourd que je partage la tragique nouvelle d'une matriarche bien-aimée. Le loup rouge F1397, affectueusement surnommé "Witchhazel" pour son audace, est décédé samedi. Elle a été victime de ballonnements ou de volvulus de dilatation gastrique - une affection particulièrement effrayante en raison de la rapidité avec laquelle la maladie devient mortelle. Elle avait onze ans.

Bien que F1397 soit de petite taille, sa présence s'est avérée puissante dès le moment où nous l'avons rencontrée.

F1397 a rejoint la famille du Wolf Conservation Center en 2009 lorsqu'elle a été présentée à son premier amour, le loup rouge M1483. Le printemps suivant, le couple a obtenu l'insigne de parentalité avec la naissance de leurs deux fils, M1803 et M1804 (alias Moose et Thicket). La maternité a amplifié l'esprit industrieux de F1397. Jamais oisive, la mère autoritaire gérait sans effort les mâles de la famille tout en concevant une série d'ajouts à leur tanière, des améliorations à la fois merveilleuses et complexes pour offrir à sa famille un lieu de refuge contre le monde extérieur. Malheureusement, la tragédie a frappé malgré ces efforts. M1483 est décédée subitement en 2012, laissant F1397 élever seule ses jeunes enfants.

À partir de 2013, un nouveau chapitre s'est ouvert pour F1397 et ses garçons. M1804 a été relâché dans la nature. Lui-même père maintenant, il réside sur une île du golfe du Mexique avec son compagnon et ses chiots de l'année. M1803 a accueilli ses propres chiots avec le loup rouge F1563 (alias Salty). Et en 2014, F1397 a retrouvé l'amour avec le dernier compagnon qu'elle connaîtrait, le loup rouge M1566 (alias Smokey).

Son grand cadeau dans la vie a attiré notre attention sur les choses qui comptent vraiment pour les loups : la famille, l'amour et la loyauté. F1397 était l'ultime "alpha" - menant à la fois sa progéniture et ceux qu'elle inspirait sans le savoir avec esprit et courage. Elle a fait irruption dans nos maisons et nos cœurs via webcam - ouvrant la porte à la compréhension des valeurs de la famille des loups ainsi qu'à l'importance et au sort de ses proches en voie de disparition.

Nous pouvons être meilleurs et faire mieux parce qu'elle a vécu. Son esprit décousu et assidu nous permettra de poursuivre le combat pour sauvegarder l'héritage sauvage qu'elle laisse derrière elle.

Nos pensées vont à sa famille, à son amour M1566 et aux nombreuses personnes qu'elle a touchées sans le savoir.

RIP, Hamamélis. Tu nous manques déjà.

Maggie Howell, directrice exécutive du COE