Les loups sont des animaux très sociaux qui vivent dans des unités familiales bien organisées appelées meutes. La vie coopérative offre aux familles de loups un certain nombre d'avantages. En plus de faciliter la réussite de la chasse, de l'élevage des petits et de la défense du territoire de la meute, la vie coopérative permet aux loups de limiter leurs propres densités de population - ou de s'autoréguler - aidant à maintenir l'équilibre de leurs écosystèmes.

Contrairement aux petits mammifères qui se multiplient comme des lapins ou à certains prédateurs dont l'essor ou l'effondrement dépend desdits lapins, les grands carnivores comme les loups contrôlent leur propre nombre. Selon un travaux récents publiés dans OIKOS, le contrôle de la population est ce qui distingue les «prédateurs au sommet» des autres.

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