Les loups sont des animaux très sociaux qui vivent dans des unités familiales bien organisées appelées meutes. La vie coopérative offre aux familles de loups un certain nombre d'avantages. Il facilite la chasse réussie, l'élevage des chiots, la défense du territoire de la meute, et plus encore.

Les parents (parfois appelés la paire « alpha ») sont les chefs de la meute et ils expriment leur statut avec une posture dressée et la queue portée haut. Les membres de la famille les moins dominants affichent leur position par un comportement de soumission. Avec la queue et la posture abaissées, les loups moins dominants reconnaissent leur rôle et leur rang dans la hiérarchie familiale. La patte, la queue repliée et le léchage de museau font partie des gestes de soumission exprimés par les loups moins dominants. Bien que les louveteaux affamés qui espèrent provoquer des régurgitations chez les adultes adoptent ces comportements, ils sont exprimés par les adultes comme un signe d'affection et de réaffirmation de leur statut social.

Lorsqu'ils cherchent à jouer, les loups dansent et s'inclinent de manière ludique. La récréation peut également inclure un jeu de poursuite, un combat de mâchoire et des vocalisations variées.

Pour les loups, la récréation n'est pas seulement amusante, elle renforce les liens familiaux et réaffirme le statut social au sein de la meute.

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