L'ESA a laissé notre pays donner une seconde chance aux loups. Avec des secondes chances si difficiles à trouver, devrions-nous être prêts à les gâcher ?

Aujourd'hui, le secrétaire par intérim de l'Intérieur, David Bernhardt, a annoncé que le US Fish and Wildlife Service (USFWS) proposera bientôt une règle visant à supprimer les protections fédérales de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition pour les loups gris dans les 48 États inférieurs.

Les loups parcouraient autrefois la majeure partie de l'Amérique du Nord, un élément vital de nombreux écosystèmes variés. Mais un massacre incessant par les humains a amené les loups au bord de l'extinction. Dans les années 1960, l'extermination parrainée par le gouvernement avait anéanti presque tous les loups dans les 48 États inférieurs. Seule une petite population de loups gris est restée dans l'extrême nord-est du Minnesota et sur l'île Royale. 

La Loi sur les espèces en voie de disparition, promulguée en 1973, nous a donné une seconde chance de réparer ce tort.

Grâce aux protections de l'ESA et au soutien du public américain, le loup gris a pu revenir dans des parties limitées de son aire de répartition d'origine. Dans les régions où les loups ont commencé à se rétablir, comme les États du nord des Rocheuses et les États de l'ouest des Grands Lacs, les scientifiques ont noté une flore et une faune plus diversifiées qui prospéraient là où elles avaient été supprimées pendant des décennies.

En supprimant les protections fédérales de presque tous les loups gris du pays, les loups des zones historiquement occupées comme le sud des Rocheuses et le nord-est pourraient ne jamais être en mesure d'établir des populations viables malgré un habitat convenable et la disponibilité de proies.

La perte des protections fédérales de l'ESA aurait également des conséquences mortelles pour les loups : au cours des dernières années seulement, des milliers de loups ont été abattus ou piégés dans des États où les protections ont été temporairement ou définitivement levées.

Ce n'est pas la première tentative de l'USFWS de priver les loups gris de la protection fédérale. L'administration Obama avait également proposé de retirer le statut des loups en voie de disparition en 2013, mais l'effort a été infructueux. Dans le Examen indépendant par les pairs de la règle de radiation de 2013, le panel de cinq scientifiques a convenu à l'unanimité que la proposition de l'USFWS était basée sur des données scientifiques insuffisantes.

L'USFWS a l'intention de publier la règle proposée dans le Federal Register dans les prochains jours, ouvrant une période de commentaires publics sur la proposition. Cette proposition exclura les loups gris mexicains, qui resteraient une sous-espèce répertoriée en vertu de l'ESA.