Avant que le National Park Service ne lance son projet de relocalisation des loups l'automne dernier, les deux derniers loups à avoir élu domicile à Isle Royale risquaient de disparaître complètement de l'île, ainsi que l'étude en cours sur les loups et les orignaux de l'île qui a commencé il y a près de 60 ans.

Le projet de relocalisation des loups fait partie d'un «sauvetage génétique» planifié de la population de loups en déclin de l'Isle Royale. Les scientifiques travaillant sur l'étude sur les loups et les orignaux de l'île préconisaient depuis des années la relocalisation des loups sur l'île. Ils croient qu'un sauvetage génétique est la seule option pour maintenir l'espèce et permettre à l'étude écologique unique de se poursuivre.

L'objectif du projet de relocalisation des loups est de fournir une diversité génétique indispensable aux loups de l'île. Des loups supplémentaires aideront à rétablir l'équilibre prédateur-proie sur l'île entre les loups et les orignaux.

La translocation des loups, cependant, est plus facile à dire qu'à réussir. Deux loups sont morts l'automne dernier depuis leur première capture sur le continent. Une femelle est morte lors de sa capture avant de se rendre sur l'île, et un mâle a été retrouvé mort sur l'île quelques semaines seulement après sa libération. Une autre femelle a quitté l'île pendant les jours les plus froids de la saison via un pont de glace qui s'est formé entre l'île et le Canada.

Les membres du projet de relocalisation des loups espèrent que les nouveaux loups déplacés, trois mâles et une femelle libérés la semaine dernière, s'en sortiront mieux dans leur nouvelle maison. Seul le temps nous le dira. En attendant, suivez Loups et orignaux de l'Isle Royale pour les mises à jour.