Les loups sont des animaux très sociaux qui vivent dans des unités familiales structurées appelées meutes.

Une meute est simplement une famille, avec des parents en tête (parfois appelés couple reproducteur ou couple alpha) et une progéniture d'âges variés. Parfois, des loups non apparentés rejoignent également une famille.

La vie coopérative offre aux familles de loups un certain nombre d'avantages. Le travail d'équipe facilite la chasse réussie, l'élevage des chiots, la défense territoriale, et plus encore.

Construire une équipe solide nécessite que les loups transmettent des compétences et des connaissances essentielles d'une génération à l'autre. Les parents enseignent à leurs jeunes comment coopérer, reconnaître et réagir au comportement des compagnons de meute, gérer leurs propres impulsions et se réconcilier après un conflit.

Il ne faut pas s'étonner que la résolution rapide des conflits soit importante pour la survie de la meute chez les loups. En fin de compte, la coopération est essentielle. De plus, les conflits interpacks en cours peuvent avoir des effets dévastateurs à long terme sur la famille des loups, notamment la perte de ressources, de territoire et la vie des compagnons de meute. Une discorde ouverte peut éventuellement conduire à la dissolution de la meute.

Mais qu'en est-il du plus proche cousin du loup ? Les chiens se réconcilient-ils après des conflits violents ?

Bien que les chiens soient également considérés comme des "animaux de meute", une étude récente révèle qu'ils ont perdu la capacité de se réconcilier après avoir combattu.

Les chercheurs supposent que les chiens ont perdu beaucoup de leurs compétences de survie en meute au cours de milliers d'années de domestication. Dans leur nouveau rôle de meilleur ami de l'homme, s'entendre dans un environnement humain prend le pas sur la dépendance des autres.