« … le meilleur habitat du loup réside dans le cœur humain. Il faut leur laisser un peu d'espace pour vivre.  – Ed Bangs (ancien coordinateur du rétablissement des loups US Fish and Wildlife Service)

Yellowstone: Les loups du «petit espace» ont été donnés il y a 25 ans aujourd'hui lorsque le gouvernement fédéral a donné le feu vert pour ramener les loups dans des parties de leur aire de répartition d'origine dans l'Ouest. La réintroduction des loups gris dans notre premier parc national a été décrite comme un quasi-miracle, s'étant produite à l'un de ces rares moments où les étoiles s'alignent dans le ciel politique.

Inspiré de la réintroduction du loup rouge dans le sud-est à la fin des années 1980, l'effort de rétablissement de Yellowstone a rapidement dépassé celui de son prédécesseur en termes d'impacts environnementaux et économiques mesurés.

Un retour des loups et des écosystèmes sains

En tant que gestionnaires de la faune de Mère Nature, les loups régulent les populations de proies pour permettre à de nombreuses autres espèces de plantes et d'animaux de prospérer. L'initiation de ces effets de ruissellement peut améliorer la fonction et la résilience de l'écosystème, comme en témoigne le retour des loups dans le parc national de Yellowstone.

« Dans les années 1990, les wapitis gardaient encore les saules courts, généralement moins de 2 pieds de haut, et cela a conduit à un élargissement du cours d'eau - des sections transversales surdimensionnées du canal et une fréquence considérablement réduite des écoulements de débordement. Mais en 2017, les hauteurs de saules supérieures à 6 pieds étaient répandues et la couverture de la canopée au-dessus du ruisseau, qui avait essentiellement été absente en 1995, avait augmenté à 43% et 93% le long de la fourche ouest et de la fourche est, respectivement.

L'augmentation de la hauteur des saules, une plus grande couverture de la canopée et la stabilisation des berges grâce à des berges bien végétalisées indiquent tous un rétablissement de l'écosystème riverain/aquatique.

En savoir plus sur PHYS.ORG :

Une augmentation du tourisme et des retombées économiques

Le NPS estime que les observateurs de loups rapportent chaque année $35M de dollars touristiques à la grande région de Yellowstone. De plus, un Rapport NPS 2013 montre que 3 188 030 visiteurs du parc national de Yellowstone cette année-là ont dépensé près de $382 millions dans les communautés environnantes. Ces dépenses ont soutenu 5 300 emplois dans la région.

Un 2017 enquête auprès des visiteurs scientifiques a constaté que le principal attrait de Yellowstone est la faune - en particulier les loups et les grizzlis.

Malgré la popularité des loups, de nombreuses communautés voisines du parc sont avidement anti-loups et parfois, plus le loup est populaire, plus il devient une cible. Bien que la chasse ne soit pas autorisée dans le parc, les chasses au trophée de loup sont autorisées par tous les États bordant Yellowstone.

Les communautés entourant Yellowstone dans le Wyoming, le Montana et l'Idaho devraient accorder une plus grande attention à l'économie de l'observation de la faune. Ce n'est qu'alors qu'ils comprendraient que les loups ont plus de valeur vivants que morts, et que leurs politiques actuelles tuent en effet la "poule aux œufs d'or".

Utilisons donc cet anniversaire comme un rappel de ce que nous gagnons lorsque nous protégeons les loups et de ce que nous perdons lorsque nous ne le faisons pas. Grâce aux loups, nous avons un lien plus fort avec un monde plus sain et beaucoup plus sauvage.