Le loup de l'Himalaya est une espèce évolutivement unique adaptée à la vie dans les habitats de haute altitude de l'Himalaya et du plateau tibétain en Asie. Considéré comme une espèce plus ancienne que les sous-espèces contemporaines de loup gris en Amérique du Nord et en Eurasie, le loup de l'Himalaya a été largement négligé par la science et la conservation jusqu'à très récemment.

En 2014, des chercheurs du département de zoologie de l'Université d'Oxford ont commencé à étudier les loups de l'Himalaya. Ils ont étudié la capacité du loup de l'Himalaya à faire face à l'environnement pauvre en oxygène des hautes altitudes et ont découvert qu'une partie du génome du loup permet au sang des animaux de mieux capter et libérer l'oxygène. Dans leurs recherches publiées aujourd'hui dans le Journal de biogéographie, les scientifiques montrent que des marqueurs génétiques uniques sur le plan de l'évolution, que l'on ne trouve pas chez les autres loups, sont la clé de l'incroyable capacité du loup de l'Himalaya à prospérer dans la plus haute chaîne de montagnes du monde.

Ces découvertes peuvent maintenant être utilisées comme preuves solides pour justifier 1) une action de conservation critique et 2) une reconnaissance taxonomique officielle en donnant au loup de l'Himalaya un nom scientifique.

Apprenez-en davantage sur l'histoire évolutive du loup de l'Himalaya, son écologie alimentaire, ses adaptations uniques à la vie en haute altitude et l'importance de développer son plan de conservation à long terme auprès du chercheur principal du département de zoologie de l'Université d'Oxford, Docteur Géraldine Werhahn, dans le Webinaire du Wolf Conservation Center enregistré en décembre 2019.