Les loups parcouraient autrefois les États-Unis d'une mer à l'autre aux États-Unis. Mais le massacre par les humains a amené les loups au bord de l'extinction. Au cours des dernières décennies, les efforts de réintroduction et de conservation ont ravivé les populations de loups gris dans certaines régions. Et maintenant, malgré les barrières politiques et les distances importantes, les loups avancent seuls vers leurs territoires historiques. 

Au cours des 20 dernières années, les responsables ont documenté un certain nombre de randonnées épiques notables. Juste pour en nommer quelques-uns:

• Différents loups voyageant au sud de Yellowstone vers Utah et Colorado,
• UN loup femelle célibataire, affectueusement nommé "Echo", a atteint la rive nord du Grand Canyon depuis le nord des Rocheuses,
• Le célèbre premier loup OR-7 de Californie a voyagé de l'Oregon pour devenir le premier loup sauvage à entrer dans le Golden State depuis plus de quatre-vingts ans,
• Le mois dernier, les responsables de la faune du Colorado a confirmé la première famille de loups de l'État depuis que l'espèce a été exterminée par des primes financées par le gouvernement fédéral dans les années 1940

Les loups sont-ils présents à New York ?

Pendant trois siècles, alors que la grande forêt orientale a été transformée en terres agricoles, les loups ont été abattus, empoisonnés, piégés et brûlés. Au milieu des années 1800, les loups ont été éliminés dans le nord du Maine, du New Hampshire et du Vermont. En 1900, ils avaient quitté les Adirondacks.

Bien que le hurlement du loup soit silencieux dans le nord-est depuis plus de cent ans, des loups sauvages se sont aventurés dans le nord-est des États-Unis. Compte tenu de la proximité des populations de loups au Canada et dans les Grands Lacs et des vastes distances de dispersion couvertes par les loups, il n'est pas surprenant que les loups se soient également dispersés dans les États du Nord-Est, y compris New York. 

Malheureusement, parce que les États du Nord-Est sanctionnent les politiques qui encouragent le meurtre de coyotes, les preuves de la présence de loups gris dans le Nord-Est consistent principalement en des meurtres documentés de loups. 

Loups gris documentés dans les États du nord-est

Voici une liste de quelques-uns des cas documentés des loups gris dans les États du Nord-Est depuis 1990 :

• En septembre 1993, un loup gris a été tué par balle près du lac Moosehead dans le Maine. Une analyse ADN ultérieure a confirmé que l'animal était un loup.
• En 1996, une éventuelle loup a été piégé et tué près de Bangor, Maine. Une analyse ADN ultérieure a révélé que l'animal était un loup avec des preuves d'hybridation de coyote. 
• En novembre 1998, un loup a été abattu à Glover, Vermont. L'ADN de l'animal correspondait à celui des populations de loups du nord-est des États-Unis et du Canada.
• Le 19 décembre 2001, un loup a été tué par balle à Day, New York par un chasseur qui a affirmé qu'il pensait que l'animal était un coyote. Des analyses de laboratoire et d'ADN ultérieures ont confirmé que l'animal était un loup gris.
• Le 12 avril 2005, un loup a été abattu et tué à Sterling, New York. L'analyse ADN a confirmé que l'animal était probablement un loup.
• En 2005, des excréments de canidés ont été collectés près de Rangeley, dans le Maine, qui ont été analysés et identifiés comme compatibles avec l'ADN du loup gris.
• Le 1er octobre 2006, un chasseur a tiré et tué un loup à North Troy, Vermont. Bien que le chasseur ait affirmé qu'il pensait tirer sur un coyote, une enquête du Vermont Fish and Wildlife Department l'a identifié comme un loup gris.
• Le 13 octobre 2007, un loup a été abattu à Shelbourne, Massachusetts. L'analyse ADN a identifié l'animal comme étant un loup gris de l'Est.

Compte tenu des vastes étendues de terres forestières inhabitées dans le Maine et dans le nord-est dans son ensemble, il est probable que ces meurtres et observations de loups documentés ne représentent qu'une fraction des loups réellement présents dans le nord-est. Pour chaque rencontre fortuite répertoriée ci-dessus, il y a probablement un nombre supplémentaire de loups qui sont présents mais qui restent sans papiers. Il a été noté par la communauté scientifique que « des loups qui se dispersent occasionnellement ont été documentés dans plusieurs États de l'ouest, du Midwest et du nord-est des États-Unis. Étant donné que bon nombre de ces loups ne portent pas de collier, il existe une incertitude inhérente quant au statut d'occupation dans ces zones pendant la période entre les dispersions exploratoires initiales et le premier établissement d'un couple reproducteur. (Carlos Carroll 2019)

Ces événements, qui se sont souvent soldés par l'abattage des loups en dispersion, soulignent la nécessité de protections fédérales continues et d'une planification du rétablissement pour augmenter les chances de dispersion des loups pour survivre et recoloniser l'ancien terrain.