C'est encore cette période de l'année, où les jours commencent à raccourcir et les nuits plus froides. Alors que nous nous préparons pour les mois plus frais de l'automne et de l'hiver, les espèces sauvages partagent notre paysage.

Pour différentes espèces, ces préparations varieront. Mais une chose est sûre, l'hiver est rude et les provisions doivent être abondantes. Dans la fable d'Ésope sur la sauterelle et la fourmi, la sauterelle a été distraite en faisant de la musique tout l'été pendant que les fourmis se préparent activement pour les mois difficiles à venir. Ce n'est qu'à la fin de l'automne, alors que les fourmis s'apprêtent à se terrer dans leur nid pour l'hiver, que la sauterelle affamée se rend compte de l'erreur qu'elle a commise. Bien que ce ne soit qu'un conte, il contient une part de vérité. Les créatures sauvages savent instinctivement que l'hiver apporte avec lui un grave déficit de ressources. Alors, comment se préparent-ils ?

Certains animaux hibernent, bien sûr. L'hibernation est un état d'économie d'énergie pour survivre à l'hiver. Les animaux en hibernation ralentissent leur rythme cardiaque, leur rythme respiratoire et leur métabolisme afin d'économiser de l'énergie. L'exemple le plus célèbre d'hibernants est peut-être celui des ours. En réalité, cependant, les ours sont ne pas vrais hibernants. Les ours entrent en fait dans un état appelé torpeur, qui est un état de sommeil plus léger et involontaire. Les plus gros animaux entrent généralement en torpeur, tandis que les petits animaux tels que les tamias, les souris, les écureuils terrestres, les abeilles, les serpents, les grenouilles et les chauves-souris hibernent.

La torpeur ne dure généralement pas aussi longtemps que l'hibernation et les animaux sont capables de se réveiller pour se nourrir, échapper à des situations dangereuses ou même donner naissance. Pour se préparer à la torpeur ou à l'hibernation, il est crucial que les animaux entrent dans un état appelé hyperphagie, qui consiste à manger et à boire de manière excessive. Cela augmentera leurs réserves d'énergie pour les aider à survivre pendant de longues périodes sans nourriture.

Mais tous les animaux ne sont pas inactifs pendant les mois d'hiver. Les coyotes, par exemple, restent actifs toute l'année. Tout au long de l'hiver, ils continueront à chasser les petits mammifères et à chercher de la nourriture partout où ils en trouveront. Comme les loups, ils développeront des sous-couches épaisses leur permettant de conserver leur énergie en restant au chaud et à l'aise par temps glacial. Au plus fort de l'hiver, janvier-mars est également la saison de reproduction des loups et des coyotes, et en tant qu'espèces monogames, ils resteront avec leurs compagnons pour la vie.

D'autres animaux abandonnent plutôt leurs habitats de reproduction estivale au profit de climats d'hivernage plus chauds. De nombreuses espèces d'oiseaux et d'insectes migreront ailleurs pour l'hiver où le paysage reste riche en ressources. En septembre et octobre, nous verrons et entendrons des preuves d'oiseaux migrant vers le sud, bien qu'ils effectuent souvent leurs voyages la nuit en s'appuyant sur la lune et les étoiles pour les guider. La nuit, l'ambiance est un peu moins turbulente donc ils voyagent plus facilement. En raison de ces déplacements nocturnes, il est particulièrement important, pendant la saison de migration, d'éteindre nos lumières extérieures afin de ne pas désorienter les oiseaux et les dévier de leur trajectoire.

Bien que les préparations puissent varier considérablement d'une espèce à l'autre, elles partagent toutes la connaissance instinctive qu'elles doivent se préparer au changement de saison qui approche.