Bien avant l'apparition de la COVID-19, les chasseurs et les passionnés de la faune s'inquiétaient d'une épidémie qui menace certaines de nos espèces sauvages les plus emblématiques.

Nous parlons de maladie débilitante chronique (CWD) - - une maladie neurologique dégénérative ultra-létale similaire à la maladie de la vache folle chez les wapitis, les cerfs et les orignaux qui envahit les écosystèmes à travers le paysage américain.

Selon les Centers for Disease Control (CDC) and Prevention, la MDC a été identifiée pour la première fois au Colorado à la fin des années 1960. À ce jour, la MDC a été détectée chez des cerfs, des wapitis et des orignaux en liberté dans 24 états et deux provinces du Canada, et les zones touchées devraient continuer à s'étendre.

Actuellement, il n'existe aucun vaccin connu. De plus, les stratégies de contrôle reposant sur la chasse ou l'« abattage » par les humains pour réduire le nombre de cerfs, de wapitis et d'orignaux et, par la suite, la prévalence de l'encéphalopathie des cervidés n'ont pas produit d'effets démontrables.

Entrez les loups.

De nouvelles recherches sont en cours dans le parc national de Yellowstone pour déterminer le rôle de la prédation dans la dynamique de l'encéphalopathie des cervidés.

Les prédateurs - en particulier les prédateurs qui courent comme les loups - choisissent généralement leurs victimes en fonction de leur condition physique, préférant les proies jeunes, âgées, malades ou blessées. S'appuyant sur leurs sens aigus, les loups utilisent des repères visuels, des odeurs et des sons pour identifier le membre le plus vulnérable du troupeau en détectant les signes de maladie qui sont trop subtils pour que les humains puissent les voir.

Parce qu'il n'y a aucune preuve que les loups sont sensibles à la maladie, ils peuvent consommer en toute sécurité des proies infectées par la MDC. Ce faisant, les loups éliminent les agents infectieux de l'environnement et réduisent la transmission aux cerfs, wapitis, etc. en bonne santé. La communauté scientifique soutient que de cette manière, les loups pourraient être un outil utile pour aider à réduire la propagation de la MDC et à réduire la prévalence de la MDC .

La question demeure donc, avec des loups si bien adaptés au maintien de la santé et de la vigueur des populations de proies, pourquoi certains États dépensent-ils des millions de dollars en impôts pour éliminer les prédateurs mêmes qui aident à contrôler les maladies de la faune ?