Game of Thrones était une émission de télévision populaire qui a rendu célèbres les loups. Mais contrairement à beaucoup de leurs homologues mythiques de la série (dragons, géants et marcheurs blancs), le loup terrible était autrefois bien réel !

Ces canidés préhistoriques étaient l'un des grands carnivores les plus courants et les plus répandus en Amérique du Pléistocène, mais on sait relativement peu de choses sur leur évolution ou leur extinction.

Pour révéler la véritable identité évolutive du loup géant, une équipe internationale de scientifiques dirigée par le Dr Angela Perri a analysé des restes sous-fossiles de loup géant datant d'il y a 13 000 à plus de 50 000 ans. Leur séquençage du génome du loup terrible a révélé que bien qu'ils soient similaires morphologiquement aux loups gris qui existent aujourd'hui, les loups terribles ne sont pas du tout des loups ! Leur ADN a montré que la lignée de l'espèce s'est séparée d'autres canidés vivants (comme les loups et les coyotes) il y a environ 5,7 millions d'années. Cela suggère que les loups géants ont évolué isolément des ancêtres des loups du Pléistocène, sur une branche distincte si éloignée des autres canidés que le loup géant n'est pas seulement une espèce distincte, mais un genre distinct, et le dernier de sa lignée maintenant éteinte.

Rejoignez le Wolf Conservation Center et le Dr Angela Perri le 25 février à 14 h 30 HNE pour un webinaire GRATUIT sur l'évolution des loups géants et leurs origines potentielles du Nouveau Monde, contrairement à l'évolution des ancêtres des loups gris en Eurasie.

*Remarque : Le loup sur la photo de couverture n'est pas un loup géant ; c'est un loup gris de l'Arctique.