Dans son enquête annuelle publié aujourd'hui, le US Fish and Wildlife Service (USFWS) rapporte que 196 loups gris mexicains sauvages ont été dénombrés aux États-Unis en 2021 – une augmentation de 5% depuis l'année dernière et un nouveau record depuis que le loup en voie de disparition a été renvoyé dans la nature il y a 24 ans.

La mortalité illégale reste l'une des plus grandes menaces pour le rétablissement du loup mexicain. La population sauvage a augmenté d'environ 5% - un taux de croissance plus faible que prévu en raison de la faible survie des petits et du taux de mortalité global élevé. L'USFWS confirme que 25 loups gris mexicains ont été retrouvés morts en 2021. Recherche récente suggère que ces meurtres ont des impacts bien au-delà des loups individuels ; Les loups mexicains sont plus susceptibles d'être braconnés de manière cryptique lorsque le gouvernement fédéral est plus libéral avec ses politiques de mise à mort des loups mexicains.

Le rapport de l'USFWS confirme les détails suivants sur la population sauvage actuelle aux États-Unis :

Selon le rapport:

• Un minimum de 45 meutes ont été recensées fin 2021 : 28 au Nouveau-Mexique et 17 en Arizona. Une meute de loups est définie comme deux loups ou plus qui maintiennent un territoire établi.
• Au moins 144 petits sont nés en 2021, dont au moins 56 ont survécu jusqu'à la fin de l'année (un taux de survie de 38%). La survie moyenne des louveteaux mexicains au cours de leur première année est d'environ 50 %.
• L'équipe de terrain interagences (IFT) a placé un nombre record de 22 chiots nés en captivité dans sept tanières sauvages (un processus appelé «favorisation croisée») pour stimuler la diversité génétique de la population sauvage. Ces chiots croisés sont inclus dans le minimum de 144 chiots enregistrés pour l'année. 
• L'IFT a enregistré un minimum de 25 couples reproducteurs (13 au Nouveau-Mexique, 12 en Arizona) avec des petits en 2021. 

Arrière plan:

Les loups gris mexicains sont la lignée de loups gris la plus génétiquement distincte de l'hémisphère occidental et l'un des mammifères les plus menacés d'Amérique du Nord. Au milieu des années 1980, la chasse, le piégeage et l'empoisonnement ont provoqué l'extinction des lobos à l'état sauvage, avec seulement une poignée restant en captivité. En 1998, les loups ont été réintroduits dans la nature dans le cadre d'un programme fédéral de réintroduction en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.