Génétique des coyotes urbains à Los Angeles

DESCRIPTION DU COYOTE DE L'EST :

Les coyotes de l'Est ont à peu près la taille d'un Border Collie, les mâles étant généralement plus gros que les femelles.

» Nom scientifique: Canis latrans

» Longueur: 4-5 pieds (du nez à la queue)

» Lester: 20-45 livres

» Couleur/Apparence : La fourrure est épaisse et peut avoir des variations de brun, noir, gris. La queue d'un coyote est duveteuse et est généralement portée vers le bas. Lorsqu'il est observé par derrière, une tache noire (glande précaudale) peut être vue juste en dessous de la base de la queue. Les oreilles du coyote sont grandes et pointues.

DIÈTE:

Alors que les coyotes sont classés comme carnivores, ils mangent en fait des régimes omnivores comprenant une grande variété de matières animales et végétales. Ils sont également opportunistes, se nourrissant de toutes les sources de nourriture abondantes et facilement consommées. Les divers régimes alimentaires des coyotes varient également tout au long de l'année. Chaque année, leur régime alimentaire comprend des cerfs de Virginie, des lapins, de petits mammifères tels que des souris et des campagnols, des ratons laveurs, des marmottes, des oiseaux, des insectes et des matières végétales. Leur régime alimentaire change avec la disponibilité saisonnière des aliments. Par exemple, pendant l'été, les coyotes se nourrissent de baies et d'insectes. Au début de l'automne, ils mangent plus d'insectes et de petits mammifères. Les petits mammifères demeurent une importante proie de choix à la fin de l'automne et en hiver. À mesure que l'hiver devient plus dur et que les populations de petits mammifères diminuent, les coyotes se tournent vers leur plus grande proie, le cerf de Virginie. Les cerfs tués par des véhicules et d'autres causes (charognes) peuvent être une importante source de nourriture pour les coyotes. Les coyotes tuent rarement des cerfs adultes en bonne santé. À la fin du printemps, les coyotes deviennent des faons, car il est courant de trouver des preuves de poils et d'os fauves dans les excréments (matières fécales).

LA COMMUNICATION:

Comme les loups, les coyotes communiquent par marquage olfactif, langage corporel et vocalisation. Les excréments (excréments) et l'urine sont déposés à des endroits bien en vue le long des sentiers pour marquer les territoires. Lorsque les coyotes hurlent, cela ressemble souvent à de nombreux individus, mais ce n'est en réalité que quelques-uns. Cela est peut-être dû aux échos des collines ou à la réverbération des voix résonnantes à travers les bois, ou simplement au chœur hyperactif de yips, yip-howls et yee-haws. Il n'est pas rare que les résidents des quartiers de banlieue se réveillent au son des coyotes hurlant dans un boisé voisin - un son autrefois associé uniquement à la nature sauvage lointaine. Pour certains, ce son est revigorant et un rappel agréable de la faune à proximité, tandis que d'autres le trouvent étrange et angoissant.

HABITAT:

L'habitat du coyote de l'Est comprend une variété d'environnements naturels et modifiés par l'homme, notamment des forêts et des champs, des zones humides, des zones suburbaines et même des villes. On pense généralement qu'ils ne vivent que dans des paysages plus ruraux ou sauvages, les coyotes se sont facilement adaptés à la vie à proximité des gens.

ACTIVITÉ:

Les coyotes ne sont pas strictement nocturnes. On peut les observer se déplacer pendant la journée, mais ils ont tendance à être plus actifs après le coucher du soleil et la nuit.

LA VIE DE FAMILLE:

Les coyotes de l'Est s'accouplent pour la vie. Bien qu'ils ne forment pas des meutes hautement organisées comme les loups, les coyotes adultes affichent un comportement similaire en formant des unités familiales d'individus étroitement liés. Les mâles et les femelles adultes forment le noyau du groupe familial. Souvent, le groupe familial comprendra des jeunes de l'année et peut parfois inclure des coyotes d'un an de portées précédentes. D'autres coyotes vivent en dehors des meutes en tant que transitoires solitaires et flottent entre les familles de coyotes résidentes, attendant leur heure jusqu'à ce qu'un territoire vacant s'ouvre. 

UNE ANNÉE DANS LA VIE DES COYOTES DE L'EST :

Les priorités et le comportement d'une famille de coyotes varient selon la période de l'année. Vous trouverez ci-dessous un aperçu des événements majeurs qui déterminent le comportement des coyotes.

» Janvier février:  La parade nuptiale et l'accouplement ont lieu entre le couple reproducteur de la meute (la mère et le père du coyote)

» Janvier - Avril : Généralement, c'est la femelle reproductrice qui commence à se préparer pour les chiots coyotes potentiels en creusant une tanière ou en localisant une préexistante : parfois celle d'un animal d'emprunt plus petit comme un blaireau ou une marmotte, des arbres abattus, des tas de broussailles ou des structures abandonnées. Les tanières sont généralement bien camouflées et généralement utilisées uniquement pour l'élevage des petits.

» Mars avril: La période de gestation d'un coyote, ou la durée de la grossesse, est de 62 jours et les petits naissent généralement entre mars et avril. La taille typique des portées est d'environ 4 à 6 petits.

» Mai - Août : C'est la période d'élevage des chiots. Les petits restent avec leur mère dans la tanière pendant les 4 à 5 premières semaines. Pendant cette période, le mâle reproducteur est responsable de l'approvisionnement en nourriture de toute la famille. Les petits coyotes grandissent rapidement et sont sevrés entre 5 et 7 semaines et abandonnent également les tanières à cette époque. > Au fur et à mesure que les petits grandissent, ils deviennent plus indépendants de leurs parents et sont parfois observés se déplaçant ensemble du milieu à la fin de l'été.

» Octobre - décembre : La dispersion a lieu fin octobre-janvier, avant la saison de reproduction. Ces jeunes coyotes qui se dispersent parcourent souvent 50 à 100 miles à la recherche d'un territoire vacant ou d'un compagnon.

Extrait avec la permission de Bogan, DA 2014. Rise of the Eastern Coyote. Écologiste de l'État de New York. 68(6): 20–23 (lien de l'article) et Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York.

Photos prises par les voisins du Wolf Conservation Center dans le comté de Westchester, NY

Historiquement, les loups habitaient les terres fortement boisées de New York. Cependant, à mesure que l'exploitation forestière et l'agriculture augmentaient, et que la chasse et le piégeage non réglementés prenaient plus de loups (des primes étaient payées pour les loups au début des années 1800), le nombre de loups a chuté jusqu'à ce qu'ils ne soient plus trouvés dans le nord-est. De tels changements drastiques apportés à l'habitat de l'État et à la communauté faunique ont préparé le terrain pour qu'un animal inattendu, le coyote, remplisse la niche laissée vacante par les loups.

Les coyotes étaient autrefois limités aux prairies du Midwest et au sud-ouest aride. Cependant, aujourd'hui, on peut les trouver des forêts boréales d'Amérique du Nord jusqu'à presque le canal de Panama et d'un océan à l'autre. Dans toute leur aire de répartition, ils habitent de nombreux biomes (ou communautés écologiques), notamment des déserts, des prairies et des forêts, ce qui n'est pas une mince affaire pour un animal. Cette expansion remarquable de l'aire de répartition est une augmentation de 40% par rapport à son aire de répartition historique et est principalement en réponse à des changements anthropiques (d'origine humaine). Aucun autre carnivore n'a connu une aussi grande expansion de son aire de répartition.

Alors que les coyotes sont maintenant répandus à New York, ils ne se sont établis ici que récemment. Fait intéressant, ils ne sont pas entrés par l'ouest comme on pourrait s'y attendre, mais ont plutôt traversé le Canada au nord des Grands Lacs avant de se diriger vers le nord de New York. À la fin des années 1930 et 1940, des coyotes ont été établis dans le comté de Franklin, et dans les années 1980, des coyotes ont été trouvés dans tout l'État, sauf à New York et à Long Island.

Dans les années 1990, les coyotes ont continué à se répandre, remplissant tranquillement les zones suburbaines traversées lors de leur vague initiale. Aujourd'hui, les observations de coyotes font la une des journaux dans de nombreuses villes et banlieues. Les coyotes habitent même le Bronx; le seul arrondissement de New York rattaché au nord de l'État et au continent. À l'occasion, ces explorateurs furtifs s'infiltrent dans d'autres arrondissements insulaires et, lorsqu'ils sont détectés dans des endroits tels que Central Park ou le campus de l'Université de Columbia, leur présence attire l'attention des médias et de la police. En 2011, quelqu'un a photographié un coyote dans le Queens, et en 2013, des preuves photographiques en noir et blanc ont montré un coyote solitaire aussi loin à l'est que Bridgehampton, Long Island. Se démenant pour suivre le rythme de ce canidé insaisissable, les biologistes se préparent à étudier les implications d'un nouveau carnivore à Long Island : la dernière frontière pour les coyotes à New York et la dernière grande masse continentale inoccupée par les coyotes à l'est.

Extrait avec la permission de Bogan, DA 2014. Rise of the Eastern Coyote. Écologiste de l'État de New York. 68(6): 20–23 (lien vers l'article). Dan Bogan, Ph.D. a étudié l'écologie et la gestion du coyote de l'Est à l'Université Cornell. Il est actuellement professeur adjoint invité d'études et de sciences de l'environnement au Siena College.

Il existe un canidé hybride sauvage vivant dans l'est des États-Unis, et c'est le résultat d'une évolution qui se déroule sous notre nez !

Au fil des ans, ces canidés dynamiques ont acquis un certain nombre de surnoms. « Coywolf » et « Coydog » ont tous deux gagné en popularité ; cependant, la majorité de la communauté scientifique préfère le surnom moins tape-à-l'œil : « Eastern Coyote ». Il n'est pas surprenant que "loup" et "chien" aient été intégrés à l'identité des canidés sauvages de la région, car la science actuelle indique qu'un certain nombre d'espèces sont représentées dans le génome du coyote oriental. Écologiste et biologiste de l'évolution Javier Monzon, précédemment à l'Université Stony Brook à New York, maintenant à l'Université Pepperdine en Californie, a analysé l'ADN de 437 coyotes de l'Est et a découvert que les gènes contiennent les trois canidés - chien, loup et coyote. Selon les recherches de Monzón, environ 64% du génome du coyote oriental est du coyote (Canis latrans), loup gris 13% (Canis lupus), 13% Loup de l'Est (Canis lycaon) et chien 10% (Canis familiaris). On dirait une recette de soupe aux canis !

Monzón, J., Kays, R., Dykhuizen, DE, 2014. Évaluation du mélange coyote-loup-chien à l'aide de SNP de diagnostic informatifs sur l'ascendance. Écologie moléculaire vol 23 : 182–197.

DES ARTICLES

Aucun animal sauvage de notre communauté n'inspire autant d'émotions humaines que le coyote de l'Est. Craints, maudits et admirés aussi, les coyotes sont parmi les créatures les plus controversées du nord-est des États-Unis.

Les Américains ont la chance d'avoir une énorme diversité d'animaux sauvages partageant le paysage avec nous. Cependant, à mesure que les populations humaines continuent d'empiéter sur les habitats naturels, les contacts entre les humains et la faune sont en augmentation et parfois des conflits peuvent survenir. Promouvoir des attitudes positives de tolérance envers la faune et modifier notre propre comportement est essentiel à la coexistence pacifique.

Nul doute que les sentiments à propos des coyotes resteront controversés et indécis pendant un certain temps, mais avec une éducation continue et des efforts pour coexister, également pleins de promesses.

Voici quelques ressources utiles pour favoriser la coexistence pacifique avec nos voisins sauvages.

• Soyez proactif - Comment coexister avec les coyotes
• Faire fuir les coyotes (bizutage)